Målet väcktes av internetanvändarföreningen Bits of Freedom som hävdade att det amerikanska Meta agerade i strid med den europeiska Digital Services Act. Domstolen gav den digitala medborgarrättsorganisationen rätt och fastslog att användarna måste ha möjlighet att permanent spara sitt val.
Just nu kan användare välja en kronologisk tidslinje, men den inställningen försvinner när appen öppnas på nytt eller när en annan funktion väljs. Dessutom är alternativet svårt att hitta i inställningarna, vilket enligt domstolen undergräver valfriheten.
Domstolen konstaterade att Metas nuvarande designval tydligt styr användarna mot personliga flöden som genererar mer reklamintäkter.
Domstolen beslutade att Meta inom två veckor måste anpassa sina plattformar för nederländska användare. Om detta inte sker införs en vite på hundratusen euro per dag, upp till en maxgräns på fem miljoner euro. Meta får därmed en bindande deadline.
Domen kräver att Meta gör det algoritmfria tidslinjealternativet enkelt tillgängligt, både på startsidan och i avsnitt som Reels. Inställningen måste också behållas när användare stänger appen eller navigerar till andra delar. Detta innebär en strukturell förändring i hur företaget erbjuder sina flöden.
Bits of Freedom hävdade i processen att Meta bryter mot de nya europeiska DSA-reglerna genom att låta användarna behöva välja det algoritmfria flödet på nytt varje gång och genom att dölja detta alternativ i komplicerade menyer. Domstolen höll med och fastslog att Digital Services Act kräver ärliga, transparenta och användarvänliga val.
Bits of Freedom betonade att processen blev nödvändig eftersom Metas VD Mark Zuckerberg inte på eget initiativ följt de nya europeiska reglerna. Enligt organisationen visar det nederländska domslutet att stora amerikanska teknikjättar inte står över lagen och att ingripanden är nödvändiga för att skydda medborgarnas demokratiska rättigheter.
Även om domen baseras på europeisk lag gäller den för tillfället endast nederländska användare. Trots det kan domen få konsekvenser för framtida rättsfall i andra delar av EU där liknande oro finns kring sociala medieplattformars makt och deras påverkan på den offentliga opinionen.
Vidare anser den nederländska Europaparlamentarikern Kim van Sparrentak (GroenLinks) att Europeiska kommissionen snart bör ingripa mot den kinesiska och amerikanska versionen av TikTok med tanke på möjlig påverkan inför de nederländska parlamentsvalen i slutet av månaden.
Van Sparrentak påpekar att TikTok förra veckan aktivt rekommenderade livestreams från den våldsamma radikalhögerdemonstrationen i Haag. Enligt henne tjänar TikTok på spridningen av denna typ av videomaterial och algoritmen sprider också extrema budskap till användare som inte söker det.
Med parlamentsvalet snart (29 oktober) fruktar Van Sparrentak valpåverkan via sociala medier. Hon pekar på tidigare påverkan i Rumänien och Tjeckien där ryska nätverk använde tusentals falska konton. "Europeiska kommissionen måste äntligen visa mod och agera," säger Van Sparrentak.