Von der Leyen meddelade att Bryssel har en ”stark plan” redo. Den innehåller tullar på amerikanska produkter värda 26 miljarder euro. Enligt henne måste amerikanska företag och konsumenter förbereda sig på högre priser och mindre tillgång till den europeiska marknaden om Washington står fast vid sanktionerna.
EU kommer huvudsakligen att rikta in sig på amerikanska jordbruksprodukter, stål, textilier och konsumentprodukter. En del av åtgärderna är redan juridiskt förberedda, så att unionen kan reagera direkt när de amerikanska tullarna träder i kraft. Med detta vill Bryssel visa att man inte låter sig pressas.
Enligt diplomatiska källor har man också övervägt att delvis stänga den europeiska marknaden för amerikanska företag vid offentliga upphandlingar. Företag från USA skulle därmed uteslutas från miljardkontrakt i sektorer som infrastruktur, teknik och energi.
Trots den skarpa tonen betonade Von der Leyen att Bryssel föredrar dialog. EU står fortfarande öppen för samtal med Washington och vill tillsammans söka lösningar på handelstvister, som statsstöd till företag och internationella regler för digital handel.
Samtidigt har EU fått stöd från andra ekonomiska stormakter som också fruktar ensidiga amerikanska handelstullar. Bland annat har Kanada och Japan signalerat att de är beredda att ta gemensamma steg om Trump fortsätter sin kurs.
I södra Europa råder framför allt oro för möjliga amerikanska tullar på vin och olivolja. Europeiska vinproducenter fruktar att förlora marknadsandelar i USA till kaliforniska konkurrenter, som hoppas gynnas av de amerikanska importtullarna på europeiska flaskor.
Von der Leyen avslutade sitt tal med en varning: ”Om Europa utmanas, vet vi hur vi ska försvara oss. Vi är en ekonomisk stormakt med resurser och vilja att agera.”
De kommande dagarna kommer att visa om Washington och Bryssel löser sin tvist genom dialog eller tar de första stegen mot ett nytt handelsslag.