Grekland måste totalt betala tillbaka 394 miljoner euro i felaktigt utbetalda jordbrukssubventioner. Dessutom har en böter på 78 miljoner euro utfärdats. Denna kombination av återkrav och böter är den högsta finansiella jordbrukssanktionen som EU någonsin har ålagt en medlemsstat.
Europeiska kommissionen anklagar Grekland för decennier av missförhållanden i förvaltningen av den gemensamma jordbrukspolitiken (GLB). De grekiska myndigheterna har enligt Bryssel systematiskt misslyckats med kontroller av bidragsansökningar och godkännande av mottagare. Därigenom har tusentals bönder i många år mottagit felaktiga europeiska medel.
Rapporter från Europeiska revisionsrätten visar att det fanns en ”strukturell brist på tillsyn.” I vissa fall gällde subventionerna mark som inte ens existerade eller som låg utanför de subventionsberättigade zonerna.
Den period som sanktionerna avser sträcker sig från 2006 till 2022. Europeiska kommissionen genomförde under dessa år flera kontroller som varje gång avslöjade allvarliga brister. Flera varningar till de grekiska myndigheterna ledde inte till strukturella förbättringar.
Böterna får inte bara ekonomiska, utan även politiska konsekvenser. Enligt Ekathimerini och Greek City Times har ärendet i Aten lett till spänningar mellan olika departement. Den grekiska jordbruksministern ska stå under press på grund av bristande hantering av bedrägerier och avsaknaden av reformer.
Det anmärkningsvärda är att Europeiska kommissionen beslutat om detta omfattande straff utan inblandning av EU-domstolen. Enligt europeiska medier är detta juridiskt möjligt inom systemet med så kallade ”överensstämmelsekorrigeringar”, där kommissionen kan återkräva subventioner utan domstolsbeslut.
Även om grekiska medier som Ekathimerini och To Vima rapporterar att regeringen i Aten överväger att överklaga, är det ännu oklart om landet faktiskt kommer att vidta rättsliga åtgärder. En officiell reaktion från den grekiska regeringen saknas än så länge. Även den möjliga påverkan på framtida jordbrukssubventioner nämns inte konkret någonstans.
Europeiska kommissionen säger att andra EU-länder bör dra lärdomar från detta fall. Bryssel betonar att korrekt användning av jordbruksmedel är avgörande för förtroendet för EU-politiken. Nya kontroller i andra länder utesluts inte, men har ännu inte annonserats.