Varje år dör miljontals människor i förtid globalt på grund av ohälsosam luft. Studierna visar att framför allt partiklar och kväveoxider fortsätter att vara skadliga för hjärta, lungor och hjärna. Även vid koncentrationer under nuvarande normer går negativa hälsoeffekter att påvisa. Brådskan att vidta ytterligare åtgärder kvarstår därmed.
I vissa delar av världen är trenderna hoppfulla. Investeringar i renare energi och striktare utsläppsstandarder har lett till lägre värden. Samtidigt förblir utsläppen höga i andra länder, särskilt på grund av intensiv användning av fossila bränslen, tung industri och ökad rörlighet.
I Nederländerna målar de senaste mätningarna upp en anmärkningsvärt annorlunda bild. Forskning visar att luftkvaliteten nu uppfyller de maximala gränser som Europeiska unionen fastställt för 2030. Därmed ligger Nederländerna före de överenskomna målen och är ett av de första länderna som når denna nivå.
En viktig förklaring till den förbättrade situationen är minskningen av kväveoxider. Särskilt inom trafiken har införandet av renare bilar, inklusive elfordon, haft en märkbar inverkan. Uppdateringen av fordonsparken har gjort att utsläppen sjunkit snabbare än väntat under de senaste åren.
Jordbruket spelar också en roll i den lilla förbättringen. Åtgärder för att minska ammoniakutsläppen, såsom förändringar i stallssystem och minskad användning av förorenande gödningsmedel, har haft effekt, rapporterar byrån enligt statistiken.
Även energisektorn bidrar till de positiva siffrorna. Nedläggningen av kolkraftverk i Nederländerna och tillväxten av hållbar energi har minskat utsläppen av förorenande ämnen. Dessa strukturella förändringar visar tydligt att politiska val och investeringar på lång sikt börjar ge resultat.
Trots detta betonar studierna att hälsoriskerna inte har försvunnit. Även när normer uppfylls kan exponering fortfarande vara skadlig, särskilt för utsatta grupper som barn, äldre och personer med lungsjukdomar eller hjärtsjukdomar. Situationen i Nederländerna visar dock att målinriktade åtgärder och teknologiska innovationer verkligen kan förbättra luftkvaliteten.