Efter veckor av blockering röstade Slovakien slutligen ja till det artonde sanktionspaketet. Det öppnar vägen för ny ekonomisk press mot Ryssland. Landet är fortfarande delvis beroende av import av ryska bränslen. Vändningen kom sedan regeringen i Bratislava erhållit EU:s garantier om energisäkerhet och kompensation för eventuell ekonomisk skada.
Inom energiområdet lovar den slovakiska regeringen att helt fasa ut importen av rysk gas inom några år. Bratislava har därför förhandlat med Europeiska kommissionen om alternativa gasleveranser och stöd vid omställningen. En gemensam plan för infrastruktur, lagring och finansiering av nya energikällor ska tas fram.
En central del i paketet är ett förbud mot europeiskt stöd vid export av rysk flytande naturgas, även till länder utanför EU. Europeiska företag får inte längre medverka vid omlastning, finansiering eller försäkring av dessa gastransporter. Åtgärden riktar sig framför allt mot ryska statliga bolag som vill diversifiera sina leveransvägar.
Den så kallade ”skuggflottan” av oljetankfartyg kommer också att tas itu med. Dessa fartyg transporterar rysk olja via omvägar för att kringgå befintliga sanktioner. EU vill nu att hamnar vägrar tillträde för tankfartyg som misstänks undvika sanktioner och att användning av europeiska tjänster (ankringsplatser, bränsletillförsel, lotsning osv.) för sådana transporter förbjuds.
Europeiska institutioner utövar dessutom juridisk press. Sanktioner införs mot ryska tjänstemän som är inblandade i krigsförbrytelser eller brott mot mänskliga rättigheter, med sikte på framtida åtal i internationella domstolar. Fokus ligger på befälhavare, administrativa ansvariga och stödfunktioner.
Sanktionspaketet omfattar också åtgärder mot ryska banker och företag som är involverade i krigsekonomin. Vissa institutioner stängs ute från det internationella betalningssystemet, andra förlorar tillgång till europeiska marknader eller teknik. Syftet är att bromsa Rysslands militärindustriella kapacitet.
Godkännandet av paketet är också av politisk betydelse. Med Slovakiens medgivande försvinner ett viktigt hinder som under månader vållat frustration inom EU. Samtidigt fortsätter Ungern att motsätta sig ytterligare sanktioner, även om detta gång inte ledde till blockad.
Även om paketet godkänts enhälligt, är genomförandet beroende av samarbete från tjänster och myndigheter i EU-länderna. Europeiska kommissionen säger att extra uppmärksamhet ska ägnas åt kontrollmekanismer för att förhindra kringgående. Samtidigt varnar vissa EU-länder för ekonomiska konsekvenser i gränsområden.