Trycket på Tyskland att äntligen följa riktlinjerna fullt ut ökar, men de tyska delstaterna har återigen blockerat detta förra veckan.
Tyskland uppfyller inte Europeiska regler mot nitratförorening i grund- och dricksvatten sedan mer än trettio år. Den nya tyska fyråriga rapporten om nitratförorening i tyska ytvatten visar att i mer än en fjärdedel av mätningarna är föroreningen fortfarande över EU:s normer.
Europeiska kommissionen har vid flera tillfällen vidtagit rättsliga åtgärder mot Tyskland på grund av underlåtenhet att följa EU:s nitratriktlinje. Denna riktlinje, som infördes 1991, kräver att EU-länderna ska vidta åtgärder för att begränsa nitratförorening från jordbruksområden.
Dock har Tyskland återigen inte lyckats implementera riktlinjen fullt ut. Detta beror delvis på att lagstiftningsmakten delvis är regional, medan Bryssel endast kan göra avtal med de nationella regeringarna (inte med delstater och regionala myndigheter).
Förra veckan avvisade en majoritet av de sexton delstaterna en ny gödsellag som redan godkänts av den nationella församlingen i Berlin. På grund av motståndet från delstaterna måste nu en tidskrävande förhandlings- och reparationsprocess mellan regeringen och delstaterna inledas.
Det är sannolikt att Europeiska kommissionen inte nöjer sig med detta och ändå kommer att kräva in de tidigare pålagda miljonböterna. Berlin har hittills kunnat stoppa detta tack vare löftet om striktare regler i en ny gödsellag. Men de tyska delstaterna vill (ännu?) inte samarbeta kring striktare lagar.
Tyskland står fortfarande inför höga nitratnivåer, särskilt i områden med intensiv djurhållning och jordbruk. Gödslingen av jordbruksmark med naturlig och konstgjord gödsel leder till ett överskott av nitrat som sedan hamnar i grundvattnet.
Miljöorganisationer och vattenmyndigheter uppmanar till strängare åtgärder och effektivare efterlevnad av befintliga regler. De betonar att föroreningarna inte bara är ett miljöproblem utan också utgör ett hot mot folkhälsan.