Von der Leyen talade måndag eftermiddag på den årliga konferensen för EU-ambassadörer i Bryssel om behovet av en förändring i EU:s utrikespolitik. Hon betonade att den nuvarande geopolitiska situationen kräver en översyn av befintliga institutioner och beslutsfattandeprocesser.
Von der Leyen ifrågasatte om det politiska beroendet av konsensus och kompromiss hjälper eller hindrar EU i att fatta beslut. EU-kritiker har länge hävdat att kravet på enhällighet i många frågor motverkar beslut. Med fördröjningsproblemet, som när Ungern och Slovakien blockerade ett lån på 90 miljarder euro till Ukraina, illustrerade hon sin poäng.
Världsscenen
Hon sade att EU måste fråga sig om dess system fortfarande är effektiva i dagens värld och att radikala förändringar behövs för att stärka EU som en geopolitisk aktör. Hennes uppmaning till eftertanke kommer bland annat med anledning av uppkomsten av konflikter och krig, såsom de i Ukraina och Mellanöstern.
Promotion
Men med sin uppmaning går Von der Leyen i förväg inför toppmötet för stats- och regeringschefer om en och en halv vecka. Hon hävdade att EU inte längre kan dra sig tillbaka från globala utmaningar.
Kaja Kallas, EU:s utrikeschef, stödde detta budskap och förespråkade en snabbare utvidgning av EU för att acceptera nya medlemsstater, såsom Ukraina och Montenegro. Kallas ser utvidgning som avgörande mot påverkan från Ryssland.
Inflytande
Von der Leyens uppmaning ses av kritiker som ett försök från EU-chefens sida att få inflytande över EU:s internationella position. Det är särskilt utrikeskommissionär Kallas som ansvarar för detta. Och stödet till Ukraina hanteras också främst av andra kommissionärer.
I ljuset av de nuvarande militära och ekonomiska konflikterna argumenterade Von der Leyen för att EU nu mer än någonsin måste stå upp för sina värderingar och intressen. Hon har också antytt att försvarsförmågan måste stärkas för att kunna reagera adekvat på externa hot. När det gäller försvarsfrågor i EU-länderna är det främst (NATO-)försvarsministrarna från de 27 EU-länderna som ansvarar.
Konsekvenser
Den senaste eskaleringen av kriget i Mellanöstern har bland annat lett till högre energipriser, vilket har en direkt påverkan på europeiska medborgare och ekonomin. Von der Leyen talade om behovet av att säkra den europeiska energiförsörjningen och mildra konsekvenserna av instabiliteten i regionen.
Avslutningsvis varnade von der Leyen för att epoken med ett enda regelsystem är över. EU måste anpassa sina strategier till den komplexa verkligheten i dagens geopolitik för att förbli relevant och operativt. Detta ämne kommer hon även att debattera med EU-politiker i Europaparlamentet i Strasbourg denna vecka.