Den plötsliga nedstängningen ledde till förvirring och oro bland bönderna. Defra hade av misstag avslagit tusentals ansökningar, trots att programmet formellt fortfarande var öppet. Efter protester och påtryckningar från jordbruksintresseorganisationer har Defra ändrat sitt beslut, vilket ger många bönder tillgång till bidragen igen.
Bönder som arbetar med SFI-programmet för att förbättra jordhälsa, biologisk mångfald och naturvård såg sina planer hotade. SFI var en av Brexit-lösningarna efter att EU:s jordbruksbidrag upphörde i samband med Storbritanniens utträde ur EU.
Brittiska bönder understryker att SFI-programmet är nödvändigt för att göra miljövänligt jordbruk ekonomiskt hållbart. Enligt NFU:s ordförande Tom Bradshaw visar återställandet av SFI-programmet hur viktig en konsekvent statlig stöd är för sektorer som bidrar till naturåterställning och klimatmål.
Flera organisationer, däribland NFU, har offentligt pressat Defra att rätta till misstaget. Detta ledde till att ministeriet tvingades ompröva sitt beslut. Defra har bekräftat att bönder som tidigare felaktigt avvisades nu kan skicka in sina ansökningar igen.
Diskussionen om SFI-programmet kommer vid en känslig tidpunkt. Rapporter visar att bönder tappar intresset för ekologisk produktion, delvis på grund av upphörda specifika statliga stöd. Bönder känner sig svikna av förändrade policys och bristande trygghet.
Enligt The Telegraph har indragningen av bidrag för ekologisk produktion lett till minskat engagemang för miljövänligt jordbruk. Bönder klagar över oförutsägbara politiska förändringar som pressar deras verksamhet. Detta sker inte bara i Storbritannien utan även i flera EU-länder.