För de brittiska Liberaldemokraterna (LibDems) är parlamentsvalet imorgon avgörande på flera sätt: kommer de återigen att trängas undan i marginalen av de två "stora" eller kommer de att avancera till kärnan av regeringsmakten? I båda fallen blir det för LibDems en slags repris: de har tidigare befunnit sig i en utsatt position och de har tidigare ingått i en ovanlig brittisk koalitionsregering.
Partiledaren Jo Swanson visade sig på onsdag eftermiddag vid ett partimöte i London å ena sidan nöjd över att LibDems ligger på vinst, men möjligen inte tillräckligt mycket. Hon fruktar opinionsmätningarna som förutspår att Boris Johnson ändå kommer att få majoritet. För Swanson och hennes kampanjteam är det långt ifrån säkert än.
Trots att de Konservativa leder med en majoritet på fjorton mandat sade Swanson att ”det i distriktsvalsystemet inte betyder något”. I en lhbtqiteater på Broadway i Wimbledon höll hon ett tal inför några tiotal partiactivister där hon påpekade att det ofta händer att ett parti förlorar ett mandat med bara två eller tre rösters skillnad.
Omgiven av en skara journalister, fotografer och kamerateam tvingades den liberala Swanson naturligtvis gå över den berömda regnbågsövergången på Broadway och höll sitt tal i den berömda CYMK-teatern. Professionellt svarade hon live i ett-timmen-nyheterna på ITV på de senaste opinionsundersökningarna och påminde återigen den brittiska väljarkåren om farorna med en ny Boris-den-rivande-regering.
LibDems har försökt göra detta allmänna val till ett riktigt val, och inte bara en förklädd konsultation om Mays och Johnsons brexitplaner. Om det är de korta, koncisa och tydliga: att avblåsa och stoppa hela affären. Därför har LibDems satt ihop ett omfattande och ganska väl genomarbetat "framtidsinriktat" valprogram. Med det satsar LibDems framför allt på den yngre generationen (under trettio år) som 2016 ”missade” att rösta pro-europeiskt i brexitomröstningen.
Trots att partiledaren Jo Swanson framför allt vill blicka framåt verkar många brittiska väljare mest titta bakåt. De håller fortfarande LibDems ansvariga för att de under den dåvarande partiledaren Nick Clegg bildade koalition med Tories och hjälpte den konservativa "silverskedegenerationen" under David Cameron och Boris Johnson till makten. Som det mindre partiet måste de acceptera kraftiga nedskärningar i det sociala skyddsnätet, privatisering av offentliga tjänster och nedmontering av offentliga faciliteter. Och som pricken över i:et presenterade de även Brexit-omröstningen 2016 som någon slags demokratisk förnyelse, säger besvikna britter nu.
Därtill har LibDems inte gjort det lätt för de vettiga britterna: där de 2016 var starkt för en folkomröstning är de nu starkt emot en andra folkomröstning. ”Ni tar oss inte på allvar”, säger rösten vid stambordet. ”Ni har sett vad det blir av folkviljan”, säger Swanson. Som partiledare för ett modernt parti har hon allt med sig: hon är kvinna, välutbildad, pratar kultiverat, ser anständig ut, välartikulerad, duktig debattör. Och ändå betraktas hon av många konservativa och labouranhängare inte som det rimliga mittenalternativet.
För några veckor sedan gjorde hon i en tv-intervju en fadäs som fortfarande påpekas. Hon klargjorde att hon och hennes LibDems under inga omständigheter kommer att samarbeta för att den hatade Boris Johnson ska bli premiärminister igen, eller att även den hatade Jeremy Corbyn blir premiärminister. Samma mening innehöll också beskedet att hon själv ville bli premiärminister. Den storslagna tonen som ”tredjepartstjejen” har många kommentatorer fortfarande svårt att glömma.
För LibDems kommer det att avgöras huruvida tillräckligt många konservativa och labourväljare gör ett förnuftigt eller ett känslomässigt val. Pro-europeiska, moderna Tory- och Labour-väljare står i röstbåset inför valet: att hålla fast vid sitt eget pro-brexitparti (en röst för den egna politiska stammen men till nackdel för den brittiska ekonomin) eller att rösta på LibDems (till nackdel för deras egen politiska hemvist, men till fördel för det brittiska folket).