I de schweiziska Alperna togs förra veckan ett officiellt första steg i byggandet av en andra Gotthardtunnel. Denna andra tunnel kommer att ligga några hundra meter öster om den nuvarande.
Arbetet skulle egentligen ha startat för ett år sedan, men sköts då upp på grund av risken för coronasmitta.
Invigningsceremonin bestod av sprängningen av de första stenblocken vid den nya tunnelns in- och utgångar. Under blickarna från statyn av St. Barbara, gruvornas skyddshelgon, deltog omkring 150 inbjudna gäster i ceremonin.
Redan i våras förra året inleddes förberedande arbeten för den andra tunneln. Det innefattade bland annat flytt av ingångarna till service- och infrastrukturtunnlarna i Göschenen och Airolo.
Den andra förbindelsen, som är drygt 16 kilometer lång mellan Göschenen och Airolo, tas i bruk år 2029. Mitt emellan tunnelrören byggs även en förbindelsetunnel för underhåll och säkerhet.
Det schweiziska vägverket säger att förbindelsen över Gotthard är en viktig trafikled i Schweiz. Vid grävandet och borrandet av den andra tunneln kommer 7,4 miljoner ton uttaget material att produceras. Man borrar och arbetar från båda hållen samtidigt. Den stora genombrottet är planerat till 2026. Den första Gotthardtunneln kommer att renoveras från 2029.
Tunnelborrmaskinerna startar 2024 och i slutet av 2029 öppnas konstruktionen, som beräknas kosta 2,14 miljarder schweizerfranc, för trafik. Den första tunneln, som öppnades 1980, stängs då för tre års renovering. Därefter leds trafiken om separat med ett körfält per tunnelrör.