Den snabba framväxten av AI har blivit en viktig drivkraft bakom utvidgningen av datacenter. För att utveckla och använda AI-system krävs stora mängder beräkningskraft, vilket kraftigt ökar efterfrågan på el.
Fotavtryck
Enligt en ny studie från FN är artificiell intelligens ekologiska fotavtryck mycket större än vad användare ofta ser. Studien pekar inte bara på den höga elförbrukningen, utan även på användningen av vatten, mark och andra resurser som behövs för att hålla datacenter i drift.
Enligt FN-studien väntas datacenters energiförbrukning fortsätta öka under de kommande åren. Även andelen AI inom datacenters totala elförbrukning växer snabbt. Forskarna varnar för att konsekvenserna sträcker sig längre än bara energisektorn.
Promotion
Utvidgningen av datacenter ökar trycket på elnätet. Nya platser behöver inte bara el utan även anslutningar, kylning och utrymme. Därmed ökar behovet av investeringar i energi- och nätinfrastruktur.
Väntetider
I Nederländerna syns detta tryck tydligt och byggplaner skjuts upp. Elnätet har kapacitetsproblem på flera platser. För nya datacenter kan väntetiderna för en anslutning bli långa, vilket innebär att utbyggnad inte alltid är möjlig direkt.
Vattenförbrukningen får också alltmer uppmärksamhet. Datacenter använder stora mängder vatten för kylning. Enligt forskarna bör myndigheter därför inte bara titta på utsläpp av växthusgaser, utan även på konsekvenser för vattenanvändning och markanvändning.
Inte mindre utan mer
Forskarna betonar att effektivare teknik inte automatiskt leder till mindre energianvändning. När AI blir billigare och mer tillgängligt ökar användningen ofta ytterligare. Därför kan besparingar helt eller delvis förloras på grund av ökad efterfrågan.
Myndigheter och företag uppmanas att noggrant utvärdera konsekvenserna av nya datacenter i förväg. Detta inkluderar att väga energi- och vattenförbrukning, tillgänglig nätkapacitet och andra miljöeffekter innan nya (bygg-)projekt godkänns.