Den oljetanker som seglar under liberisk flagg skadades allvarligt i början av veckan av en explosion i maskinrummet när fartyget befann sig söder om Cypern. Den har nu bogserats till en hamn på Malta för inspektion. Besättningen skadades inte, men skadorna är betydande.
Enligt Financial Times och Kyiv Independent kan explosionen vara ett verk av ukrainska underrättelsetjänster. Västerländska tjänstemän bekräftar att sabotageoperationer till sjöss ingår i Ukrainas repertoar. Officiellt har dock Ukraina inte uttalat sig om inblandning i incidenten.
Fartyget hade nyligen besökt ryska hamnar, däribland Novorossiysk, och transporterade en last råolja avsedd för asiatiska marknader. Explosionen är den tredje liknande incidenten på några månader.
I slutet av maj drabbades tankern Sanar 15 av en explosion i Adenviken och den 6 februari blev Pablo allvarligt skadad i Indiska oceanen. I samtliga fall gäller det fartyg som nyligen transporterat rysk olja.
Europeiska unionen införde redan 2022 ett embargo mot import av rysk olja och gas, och införde flera sanktioner. Trots detta hittar ryska oljeprodukter fortfarande vägen till internationella marknader via ett komplext nätverk av mellanhänder. Denna 'skuggflotta' använder ofta föråldrade fartyg, seglar under flaggor från tredjeland och tillämpar komplexa ägarkonstruktioner.
Olieintäkterna är fortfarande en viktig finansieringskälla för Ryssland i kriget mot Ukraina. Både Pravda och Kyiv Post rapporterar att Kreml trots sanktionerna fortsätter att tjäna miljarder på oljehandeln. Detta gör tankrarna till ett strategiskt mål i den ekonomiska kampen kring kriget.
Explosionerna sker ofta strax efter besök i ryska hamnar eller kort efter att fartygen korsat känsliga regioner. Detta väcker spekulationer om att sprängmedel kan ha placerats i förväg, eller att operationerna utförs med precision av utländska tjänster med tillgång till underrättelser.
Både Lloyd’s List och Financial Times framhåller att de upprepade incidenterna skapar oro inom den maritima sektorn. Tankrars ägare och rederier vidtar extra säkerhetsåtgärder och utvärderar riskerna med rutter som tidigare ansågs säkra. Osäkerheten kring vem som är ansvarig gör det svårt att vidta lämpliga motåtgärder.