Det största fackförbundet för amerikanska köttpackare motsätter sig den tvingade återöppningen av slakterier och fabriker eftersom Trump-administrationen ännu inte kan garantera arbetarnas säkerhet. Fackförbundet anser att den federala regeringen måste tvinga slakterier och köttfabriker att arbeta 'säkert' med munskydd och social distansering.
Omkring flera tiotals fabriksarbetare har hittills avlidit i corona och över 10 000 har smittats, säger United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), som representerar mer än 250 000 arbetare inom köttpackning och livsmedelsbearbetning.
Under de senaste veckorna har artiklar och fotoreportage om arbetsförhållandena "vid löpande bandet" i köttindustrin publicerats i amerikanska medier. Pandemin har lett till att minst 30 köttbearbetningsfabriker tillfälligt stängts ned de senaste två månaderna på grund av personalbrist orsakad av sjukdom och frånvaro.
Det resulterade i en minskning av produktionskapaciteten för fläskkött med 40 % och en minskning av nötköttsproduktionen med 25 %. I torsdags var cirka 35 % av den amerikanska slaktkapaciteten för fläsk fortfarande inaktiv, sade Steve Meyer, ekonom vid Kerns and Associates. Han uppskattade att cirka 32 % till 33 % var inaktiva på fredagen.
President Donald Trump tvingade i slutet av april köttfabrikerna att hålla öppet, efter att företag hade varnat för köttbrist i USA. UFCW har tidigare sagt att fler skyddsåtgärder och tester krävs för att fabrikerna ska kunna öppnas igen.
I fredags meddelade det amerikanska jordbruksdepartementet att 14 av de stängda fabrikerna skulle öppnas igen denna vecka. Jordbruksminister Sonny Perdue välkomnade den utannonserade återöppningen, men fackförbundet kallar det ett vårdslöst drag som riskerar amerikanska liv och hotar den långsiktiga tryggheten i matförsörjningen.
De 14 fabriker som ska återöppnas inkluderar en Smithfield Foods Inc fläskfabrik i Sioux Falls, South Dakota, och en annan i Waterloo, Iowa, där Tyson Foods tidigare i veckan meddelat att man skulle återuppta begränsad verksamhet. Jordbruksdepartementet sade också att köttfabrikerna från JBS USA i Minnesota och Wisconsin, samt sex andra Tyson-fabriker, återöppnades.