Journalisterna från IKON – Koos Koster, Jan Kuiper, Joop Willemsen och Hans Terlaag – dödades 1982 av den salvadoranska armén under arbetet med ett reportage om det salvadoranska inbördeskriget. De gick in i en fälla nära Chalatenango, ett konfliktområde.
Domstolen fann tre före detta höga tjänstemän skyldiga till inblandning i morden: den före detta försvarsministern Guillermo García, den före detta översten Francisco Antonio Morán och general Rafael Flores Lima. De dömdes vardera till femton års fängelse.
Rättegången inleddes 2022 efter att tidigare försök till åtal blockerats i flera år. Fallet återupptogs först efter att El Salvadors konstitutionella domstol 2016 fastslog att amnestilagar från 1990-talet var grundlagsstridiga.
Åklagaren hävdade att morden var en del av ett bredare mönster av våld mot journalister och medborgare som kritiserade det dåvarande militära styret. Domarna drog slutsatsen att det inte rörde sig om en spontan handling utan en planerad militär operation.
RTV Drenthe betonade den personliga kopplingen till Assen med en av offren, Joop Willemsen, som kom därifrån. I Assen reagerade man med lättnad och känslor på domen som äntligen erkänner allvaret i brottet. [RTV Drenthe]
Rättegången följdes också av internationella observatörer; människorättsorganisationer och familjer till de mördade journalisterna har i åratal krävt åtal. En av de dåvarande befälhavarna hade flytt till USA, men spårades där av nederländska undersökande journalister.
Även om domen ses som ett viktigt steg understryker anhöriga och människorättsorganisationer att full rättvisa först uppnås när även andra ansvariga ställs till svars. Det är ännu oklart om fler åtal kommer att väckas.
Enligt den nederländska journalistfacket är domarna också symboliskt viktiga eftersom de visar att straffrihet för krigsbrott inte är oändlig. NVJ kallar det en milstolpe i kampen mot våld mot rapportörer.