President Trump har meddelat att han inom 90 dagar vill införa höga importavgifter på europeiska varor, däribland bilar och jordbruksprodukter. Syftet är att korrigera 'europeiska obalanser i hans handelsbalans'. Enligt franska medier är detta en del av bredare spänningar i de transatlantiska handelsrelationerna.
Europeiska unionen har som svar förberett planer på motåtgärder. Europeiska kommissionen undersöker möjligheter för importtullar på amerikanska produkter om Trump skulle genomföra sitt hot. Samtidigt vill EU-funktionärer använda Mercosur-avtalet för att diversifiera handelsvägar och minska beroendet av USA.
Franska bondeorganisationer förblir starkt motståndare till EU-Mercosur-avtalet. De fruktar att sydamerikanska produkter kommer att översvämma den franska marknaden, vilket leder till orättvis konkurrens genom andra produktionsstandarder. De pekar på risken för lägre priser, inkomstförluster samt undergrävande av miljö- och djurskyddsstandarder.
Frankrike försöker inom EU att bilda en så kallad blockerande minoritet. Det innebär att man försöker övertyga tillräckligt många andra medlemsländer att inte ratificera avtalet. Just nu sker detta med stöd bland annat från Österrike och Irland. Enligt rapporter för franska diplomater aktiva samtal med likasinnade länder.
Den nya franska jordbruksministern Annie Genevard försöker återupprätta den rubbade dialogen med franska bondeorganisationer som FNSEA och Jeunes Agriculteurs. För detta ändamål besöker hon regionerna för att föra samtal med jordbruksrepresentanter. Hon samarbetar också med andra ministrar för att återvinna böndernas förtroende.
För att tillmötesgå böndernas oro annonserade den franska regeringen förra veckan tio åtgärder. Dessa syftar till att förbättra kontakten mellan bönderna och Office Français de la Biodiversité (OFB). Bland åtgärderna finns medling, bättre kommunikation och tydligare regler. Ministern hoppas med detta minska spänningarna på landsbygden.
Trots att Frankrikes motstånd mot Mercosur-avtalet formellt kvarstår, ökar inom regeringen trycket på att ompröva ståndpunkten. Flera franska ekonomer påpekar att amerikanska sanktioner på kort sikt kan bli mer skadliga för den franska ekonomin än handelsavtalet med Sydamerika.