Det omstridda lagförslaget hade tillåtit ny användning av acetamiprid, ett kemiskt bekämpningsmedel som tidigare förbjudits i Frankrike på grund av potentiella risker för bin och biologisk mångfald. Åtgärden var en del av en bredare lagstiftning som syftade till att minska administrativa bördor för bönder, men just återinförandet av detta insektsmedel ledde till en intensiv samhällelig och politisk kontrovers.
Förespråkarna, däribland många lantbruksorganisationer, välkomnade planen. De betonade att acetamiprid är ett alternativ till tyngre medel och nödvändigt för att bekämpa skadeinsekter inom livsmedelsproduktionen. Motståndarna, däribland miljöorganisationer, varnade däremot för ekologiska risker och beskrev det som ett steg tillbaka i miljöskyddet.
Lagen hade föreslagits av en konservativ senator och hade tidigare godkänts av det franska parlamentet. Men beslutet att tillåta acetamiprid igen mötte starkt motstånd. Folkinitiativet som följde fick brett stöd och undertecknades av miljontals fransmän på mindre än två veckor, vilket är ovanligt för en petition av denna omfattning.
Det slutgiltiga stoppet kom inte direkt från senaten utan från Konstitutionsrådet, som ogiltigförklarade paragrafen om acetamiprid. Rådet bedömde att lagen i denna del inte stämmer överens med den franska författningen, vilket juridiskt omöjliggjorde återinförandet. Senaten erkände beslutet och anpassade sig efter det.
Även om resten av lagen – med åtgärder för administrativ förenkling inom jordbruket – behölls, sågs borttagandet av pesticidtexten som en viktig politisk markering. Det visar att press från samhället kan få genomslag, även när lagstiftningen redan nått långt i det parlamentariska arbetet.
Den franska regeringen hade tidigare hållit sig utanför den offentliga debatten i denna fråga. Ändå sågs ärendet som en risk för presidentens image, som profilerar sig som förespråkare för miljöskydd men som samtidigt inte vill alienera jordbrukssektorn.
Senatens beslut innebär för tillfället slutet på försöken att åter tillåta acetamiprid i franskt jordbruk. Om nya förslag kommer följa är ännu oklart.