Förhandlingarna är en del av ett globalt försök att hejda den ökande plastföroreningen. I år förväntas ett bindande avtal nås.
En viktig diskussionspunkt är att införa ett tak för ny plast och ett golv för mer återvunna förpackningar. Flera länder förespråkar strikta regler, medan andra delegationer vill börja med frivilliga avtal.
En av de stora stötstenarna är prisförhållandet mellan ny och återvunnen plast. I många länder är det ekonomiskt mer fördelaktigt att producera ny plast än att samla in, rengöra och återvinna gammal plast. Denna ekonomiska skillnad gör att investeringar i återvinningsföretag uteblir eller till och med stoppas.
Därtill beror plaståteranvändningen inte enbart på återvinning. I allt större utsträckning undersöks även biologiskt nedbrytbar plast för förpackningar.
Skadorna på miljön orsakade av plastföroreningar fortsätter samtidigt att öka globalt. Plast driver omkring på stränder, samlas upp i floder och hav samt påträffas i djur. Även mikroplaster, mikroskopiska partiklar som uppstår vid nötning och nedbrytning, sprids via luft, vatten och näringskedjor, med okända konsekvenser för människor och natur.
De årliga kostnaderna för insamling, sortering och bearbetning av plastförpackningar uppgår globalt till miljarder. Kommuner, avfallshanterare och producenter klagar över de höga kostnaderna, som sällan täcks helt. Många återvinningsanläggningar går därför med förlust, vilket leder till nedläggningar eller uppskjutna investeringar.
En möjlig lösning som diskuteras i Europa är införandet av en skatt på ny plastproduktion. Det skulle inte bara minska konsumtionen, utan även kunna förbättra konkurrensläget för oexempelbeskattad återvunnen plast. Åtgärden undersöks för närvarande men har ännu inte blivit slutgiltigt införd.
Trots olikheter i synsätt bland länder finns en bred enighet om att en lösning på plastkrisen är brådskande nödvändig. Delegationerna är överens om att den nuvarande plastanvändningen är ohållbar, både ekonomiskt och ekologiskt. Frågan är om konferensen kan skapa tillräcklig politisk vilja och samstämmighet för att nå konkreta, bindande avtal.