Medan Rysslands krig i Ukraina fortsätter, har nya diplomatiska kontakter uppstått i bakgrunden de senaste veckorna. Tidigare europeiska och ryska toppfunktionärer har tyst diskuterat möjliga fredsförhandlingar, samtidigt som Kreml återigen signalerar beredskap att föra samtal.
Oofficiellt
Tidigare europeiska och ryska tjänstemän samlades förra månaden i Wien för ett privat möte om möjligheterna att avsluta kriget genom förhandlingar. Mötet skedde utanför de officiella diplomatiska kanalerna och var ingen direkt dialog mellan regeringen i Ryssland och Ukraina.
Enligt flera skilda källor undersöktes under samtalen under vilka villkor formella fredsförhandlingar skulle kunna bli möjliga. Det finns inga tecken på att konkreta överenskommelser gjordes eller att ett gemensamt fredsförslag lades fram. Identiteten på den före detta ryske deltagaren har inte heller offentliggjorts.
Promotion
Villkor
Samtidigt betonar Ryssland återigen att de är beredda att förhandla, men endast när Ukrainas västerländska allierade enligt Moskva uppträder "konstruktivt" och "moget". Därmed kopplar Kreml tydligt en eventuell återupptagen dialog till villkor för det internationella stödet till Kyiv.
Moskva varnar dessutom för att den militära operationen kommer att fortsätta om dessa villkor inte uppfylls. Enligt ryska uttalanden kommer landet i så fall att fortsätta att eftersträva sina egna målsättningar. Detta gör avståndet mellan diplomatisk viljan och verkligheten på slagfältet fortsatt stort.
Andra förhandlingar
Mötet i Wien verkar dessutom inte stå ensamt. Det har tidigare rapporterats om ett liknande möte i Baku (Azerbajdzjan) mellan före detta ryska och tyska tjänstemän. Även om dessa samtal är lite kända. Azerbajdzjanska myndigheter sägs inte ha varit informerade i förväg.
USA:s roll otydlig
Samtidigt pågår insatser för att återuppta officiella förhandlingar. Det talas om initiativ där USA kan spela en medlande roll. Trots dessa ansträngningar är det oklart om parterna inom kort faktiskt kommer att sätta sig vid förhandlingsbordet igen.
De olika diplomatiska initiativen visar att man bakom kulisserna söker möjligheter att finna en politisk väg ut ur konflikten. Samtidigt tydliggör de skilda villkoren och de fortsatta militära konfrontationerna att ett genombrott ännu låter vänta på sig. De hemliga kontakterna illustrerar främst att man söker öppningar, men ännu inte en gemensamt accepterad utgångspunkt för verkliga fredsförhandlingar.