Irland kommer under de kommande tio åren att inrikta sin strategiska jordbrukspolitik främst på att öka böndernas inkomster och förbättra livskraften för små jordbruksfamiljer. Den nya irländska strategin tar hänsyn till att antalet heltidsbönder sannolikt kommer att fortsätta minska under det kommande decenniet.
Den nya irländska Agri-Food-strategin publiceras nästa vecka, men den irländska lantbruksdagen Agriland har redan fått se den. Planen presenteras inte som ett färdigt lagförslag utan som en "riktlinje" som släpps ut för samråd och synpunkter.
I strategidokumentet – efterträdaren till Food Wise 2025 – kommer större uppmärksamhet att ägnas åt icke-jordbruksinkomster för irländska bönder. Man erkänner att bönder borde få högre priser för sina produkter, vilket "bekräftas av bevis". Men dokumentet konstaterar att prisfrågan är "komplex och inte mottaglig för enkla lösningar".
Den socialliberala koalitionsregering som tillträdde förra året förespråkar – liksom i USA och EU – utveckling av kolvätejordbruk och uppskalning av förnybara energikällor, särskilt för anaerob nedbrytning och solenergi.
Även om den gräsbaserade produktionen av mjölk, nötkött och fårkött kommer att fortsätta utgöra den dominerande delen av agro-matproduktionen, förespråkas också en utvidgning av jordbearbetning, trädgårdsnäring och ekologiskt jordbruk. Miljömässig hållbarhet förväntas bli en ännu större del av denna agri-food-strategi än den nuvarande.
Irland har sedan förra året en koalition bestående av två konservativa och liberala mittenpartier (Fianna Fáil och Fine Gael) tillsammans med De Gröna, vilket innebar att vänsternationalistiska Sinn Féin stod utanför koalitionen. I den politiska programförklaringen kommer klimatförändring att få mycket uppmärksamhet de kommande åren. Återställandet av ekonomin ska gå hand i hand med investeringar i grön infrastruktur. Inom Fianna Fáil, partiet för småbönder, fanns inledningsvis motstånd mot koalitionsavtalet.
Ett tidigare tjänstemannadokument från Irlands jordbruksministerium föreslog i början av året att Irland måste minska sin boskap för att minska metanutsläppen och uppfylla internationella klimatåtaganden. Den nyutnämnde jordbruksministern avvisade detta råd och presenterar nu en ännu ickebindande riktning för den nya irländska jordbrukspolitiken.
Antalet nötkreatur på irländska gårdar förra året uppgick till 7 314 400, en ökning med 105 800 jämfört med 2019. Jordbruksminister Charlie McConalogue vägrar dock att minska den nationella besättningen. Han anser att det ekonomiska och finansiella värdet av Irlands export av nötkött och mejeriprodukter måste bevaras.
McConalogue är sedan förra året den tredje jordbruksministern. Nyligen förespråkade han ett "transformationsprogram för att bevara familjemodellen för irländska gårdar". McConalogue efterträdde Dara Calleary som tvingades avgå efter bara några veckor på grund av att han deltagit i en stor festmiddag trots coronarestriktioner. Den nya ministern kommer från en bondefamilj och har också arbetat några år på gård. Han var tidigare talesperson för jordbruk för regeringspartiet Fianna Fáil.