Öcalan förklarade att strävan efter ett autonomt kurdiskt styre inte längre ska ske genom väpnat motstånd. Han uppmanade sina anhängare att överlämna sina vapen till en internationell kommission, som en förutsättning för varaktig fred. Detta understryker hans tidigare omorientering där han valde politiska istället för militära medel.
Kurdiska representanter bekräftar att förberedelser pågår för att faktiskt börja lämna in vapen. De talar om ett symboliskt och praktiskt steg som kommer att tas "inom kort".
Den turkiska regeringen reagerade försiktigt. Även om Öcalans budskap ses som en öppning, anklagar regeringstjänstemän den kurdiska rörelsen för splittring och brist på konkreta handlingar. Det finns farhågor att uppmaningen till avväpning inte stöds av alla kurdiska grupper.
Kurderna är en etnisk grupp utan egen stat, spridda över sydöstra Turkiet, norra Syrien, Irak och Iran. I Irak har de sedan några årtionden en semi-autonom region med egen förvaltning, men internationellt erkännande som självständig stat har aldrig erhållits.
Inom den kurdiska rörelsen finns stora interna skillnader. Rivalitet mellan familjer, politiska klaner och militära fraktioner leder regelbundet till konflikter. Flera grupper anklagar varandra för korruption, jäv och kriminell verksamhet. Detta underminerar förtroendet för en gemensam kurdisk linje.
Obalansen mellan politiska och militära ledare skapar spänningar. Medan vissa fraktioner verkar villiga att avväpnas, håller andra väpnade enheter fast vid kampen. Detta försvårar att uppnå en gemensam överenskommelse om fredsvillkor och autonomi.
Öcalan har suttit isolerad i fängelse i Turkiet i många år, men är för många fortfarande en moralisk ledare. Hans fredsuppmaning kan därför ha inflytande, förutsatt att den följs av verkliga handlingar. Om alla stridande grupper fortfarande erkänner hans auktoritet är däremot oklart.
En talesperson för den politiska PKK-grenen, DEM-partiet, uppger att några tiotal före detta rebeller kommer att lämna in sina vapen fredagen den 11 juli i den turkiska östra regionen Suleimani. Denna sammankomst kommer inte att sändas direkt, men journalister som är ackrediterade av DEM kommer att tillåtas närvara.