Hundratals köttpackare i södra Brasilien har testat positivt för coronaviruset, mitt i ökande globala oro inom köttbearbetningsindustrin.
Därmed hotar, precis som i USA, Tyskland och Nederländerna, även fler slakterier i Brasilien att behöva stänga. Kina, en av världens största matimportörer, förväntar sig redan störningar i matförsörjningen och har börjat köpa in från andra länder.
Den brasilianska köttförpackaren BRF uppgav att nästan sju procent av de kontrollerade arbetarna testat positivt för viruset. De har satts i förebyggande karantän. Brasilianska företag, inklusive BRF och konkurrenten JBS SA, drabbas av utbrott som i vissa fall redan lett till fabriksstängningar.
BRF är ett av många livsmedelsföretag i Brasilien som, för att fortsätta driften, undertecknat avtal med den nationella regeringen för att förbättra skyddet för anställda i köttfabriker. Aurora, ett av Brasiliens största livsmedelsföretag, meddelade i ett uttalande på fredagen att de kommer att testa mer än 26 000 arbetare i 16 fabriker.
Kinas regeringsföreträdare har uppmanat sina företag och livsmedelsindustrin att bygga upp större lager. "De rådde oss att utöka lagren och hålla ett lagerutbud över det normala. I Brasilien går det inte bra," varnade en kinesisk statlig inköpare redan för två veckor sedan. Han syftade på Brasilien som Kinas viktigaste leverantör av sojabönor och en betydande köttexportör. En av de största orosmolnen är hur epidemin i Sydamerika kan påverka leveranserna till Kina.
Kineserna räknar möjligen också med en andra våg av coronaviruset på andra platser i världen, vilket skapat oro för matkedjor och global leverans. "Det finns en risk för flaskhalsar till följd av coronavirusinfektioner. En hamn för skeppning eller mottagande skulle till exempel kunna behöva stängas," sade en kinesisk senior handlare.
Brasiliens sojabönsleveranser försenades redan i mars. Sedan dess är ankomsterna till kinesiska hamnar från Brasilien visserligen åter i fas, men det kinesiska jordbrukskonglomeratet COFCO och spannmålsförvaltaren Sinograin har delvis flyttat sina inköp från Brasilien till USA.
Kina är också en stor importör av kött och kämpar med en stor inhemsk brist efter utbrottet av afrikansk svinpest. Importen från USA – världens största exportör av fläskkött – förväntas därför öka, särskilt på bekostnad av Brasilien.