Förbundsrådet har meddelat att Schweiz vill justera kriterierna för rester av bekämpningsmedel i livsmedel och miljön. Regeringen anser att de nuvarande normerna, som är strängare än inom Europeiska unionen, alltför ofta leder till förbud utan att det föreligger någon konkret hälsorisk. Särskilt för importprodukter skulle överskridningar av normen inte automatiskt innebära att maten är skadlig.
Enligt den schweiziska regeringen är justeringen nödvändig för att göra livsmedelslagstiftningen mer realistisk. Förbundsrådet betonar att lättnaden inte handlar om att tillåta skadliga ämnen, utan om att anpassa normerna efter den mest aktuella vetenskapliga kunskapen.
Schweiz är inte medlem i Europeiska unionen, men antar många EU-regler frivilligt. Detta sker på grundval av bilaterala avtal och schweizisk lagstiftning, men inte en-till-en. När det gäller bekämpningsmedel har Schweiz hittills ofta varit striktare än EU. Den föreslagna lättnaden innebär att landet vill positionera sig närmare EU-normerna på denna punkt.
Den schweiziska lantbrukslobbygruppen har länge förespråkat mjukare regler. Enligt jordbruksorganisationer försvårar de nuvarande normerna inte bara livsmedelsproduktionen utan skapar också osäkerhet bland bönderna. Sektorn klagar dessutom över kostnaderna för extra kontroller och risken att utländska produkter med mildare normer dominerar den schweiziska marknaden.
Motståndare menar att en lättnad av reglerna sänder fel signal. Miljöorganisationer och konsumentföreningar oroar sig för en ökad mängd skadliga ämnen i mat och vatten. De hänvisar till ny forskning som visar att rester av bekämpningsmedel allt oftare påträffas i schweiziska produkter, även av ämnen som egentligen är förbjudna.
I en ny rapport från de schweiziska kontrollmyndigheterna konstaterades att förbjudna bekämpningsmedel hittades vid inspektioner på jordbruksföretag. Inspektörerna fann att vissa bönder trots förbud ändå använder medel som utgör risker för människor och miljö. Dessa fynd väcker oro för effektiviteten i det nuvarande kontrollsystemet.
Även i grannländer som Frankrike har oro uppstått. I regionen kring Nantes upptäcktes ett schweiziskt bekämpningsmedel i dricksvattnet. Även om ämnet inte tilläts i Frankrike visade det sig ha spridits via luft eller grundvatten. Ärendet har lett till spänningar mellan schweiziska och franska myndigheter om gränsöverskridande miljökonsekvenser.