Spanien har börjat avliva nästan 900 nötkreatur som har suttit på en djurtransportfartyg i mer än två månader. I hamnen i Escombreras har ett stort tält rests bredvid fartyget för att avliva djuren och dumpa kadavren i containrar.
Det råder ingen säkerhet om korna faktiskt är smittade med blåtunga, en icke-smittsam virussjukdom som drabbar idisslare.
I fredags avvisade en domstol i Madrid ett överklagande från djurrättsorganisationer mot beslutet att avliva djuren. Myndigheterna säger att ägarna av fraktfartyget inte svarade i tid på ett ministeriellt påbud om att avlägsna djuren. Samma öde hotar ytterligare drygt elvahundra spanska kor som fortfarande finns ombord på ett annat transportfartyg i Medelhavet.
Djuren skeppades i december från Cartagena, ursprungligen till Turkiet. Men de två fartygen kunde inte lägga till eftersom både Turkiet och Libyen vägrade släppa iland djuren, på grund av rykten om en blåtungainfektion.
Andra källor rapporterar att djuren inte släpptes i land eftersom dokument som styrkte att blåtunga inte förekom saknades, men Spanien säger att djuren exporterades med korrekta hälsotillstånd.
Det första fartyget återvände den 25 februari till hamnen i Cartagena, där djuren stannade kvar ombord. Veterinärer bedömde att djuren var olämpliga för fortsatt transport till ett annat land. Det var heller inte längre klart vem som var ansvarig för lasten.
"Jag kan inte förklara det," säger den syriska fartygskaptenen Nabil Mohamad till spansk media. "Jag har gjort detta i 25 år och något sådant här har aldrig hänt mig," säger han. Mardrömmen började när de anlände till hamnen i Iskenderun, då turkiska myndigheter avvisade lasten eftersom dokumentationen inte tydligt visade att nötkreaturen var fria från blåtunga.
Det spanska jordbruksministeriet säger att "transporten vid avgången var täckt av certifiering från spanska veterinärmyndigheter, som garanterar djurens goda hälsa".
Enligt fartygsägaren var det dock ett "kaos" med hälsocertifikaten. Certifikaten visade att djuren kom från provinsen Aragon, där ett fall av blåtunga registrerades förra året.