Storbritannien planerar att ge några tusen östeuropeiska lastbilschaufförer arbetstillstånd igen, knappt ett år efter att 25 000 utländska chaufförer tvingats lämna landet på grund av Brexit.
Bensinstationer i England klagar över brist på leveranser och butiker kämpar alltmer med tomma hyllor på grund av störd försörjning.
Transportorganisationer och butikskedjor har varnat den brittiska regeringen för ännu större problem inför julhandeln och säger att det behövs minst 100 000 nya lastbilschaufförer. Premiärminister Boris Johnson, som i helgen befinner sig vid FN i New York, väntas enligt brittiska medier tillkännage de tillfälliga arbetstillstånden på måndag.
Brittiska tidningar rapporterade att regeringen skulle tillåta 5 000 utländska chaufförer i Storbritannien med visum för kortare tid, något regeringen tidigare uteslutit. Chaufförsbristen har inte bara orsakats av Brexit, utan också av COVID-19-pandemin och bortfallet av ungefär ett års körutbildning.
Efter utträdet ur Europeiska unionen är det framför allt jord- och trädgårdsbruk samt köttbearbetningsindustrin som drabbats av stora personalbrister. Dessa branscher har mer eller mindre varit beroende av att hyra (billig) tillfällig säsongspersonal, särskilt från central- och östeuropeiska länder. Delvis därför har Storbritanniens import och export minskat kraftigt och godstransporterna i landet har kapacitetsproblem.
Den hotande bristen på bränsle vid många bensinstationer kommer samtidigt som Storbritannien, världens femte största ekonomi, också brottas med en topp i de europeiska naturgaspriserna, vilket leder till stigande energipriser och en möjlig matbrist.
På grund av bristen på lastbilschaufförer hämtas inte längre mjölken upp från mjölkgårdar överallt, och vissa bönder måste låta mjölken rinna ut.
Detaljhandeln har varnat för att utan regeringsåtgärder för att hantera bristen inom de närmaste tio dagarna kommer omfattande störningar att vara oundvikliga inför jul. Transportsektorn säger att cirka 90 000 extra chaufförer behövs just nu.
Stormarknader och bönder har uppmanat regeringen att lösa bristen på arbetskraft i viktiga sektorer. Förutom lastbilschaufförer rör det sig även om personal inom industrin och jordbruket. Personalbristen i dessa sektorer har satt matförsörjningskedjan under press, enligt uppgifter.