Lagförslaget följer efter månaders förhandlingar mellan koalitionspartierna och regionala delstatsregeringar. Lagen berör viktiga områden där boskap och andra djur hålls, såsom handel med djur online, sällskaps- och lantbruksdjur samt hållande av vilda djur i kringresande cirkusar.
Den nya lagen innehåller striktare regler för djurskydd, inklusive förbättrade levnadsvillkor i stall, begränsningar för fysiska ingrepp utan medicinskt behov samt ett förbud mot traditionell "binda fast"-djurskötsel för kor och getter. Ett sådant förbud träder i kraft först om tio år. För de små blandade gårdarna i de sydtyska Alperna görs ett undantag för att binda fast kor i vinterstallar.
Dessutom ska icke-medicinska åtgärder, som att klippa av svansar, förbjudas på lamm och strängare regler ska också gälla för grisar. Vid bränning av horn på kalvar krävs snart bedövning, och i slakterier måste videokameror övervaka arbetsprocesserna. Det blir dessutom förbjudet i framtiden att handla med eller slakta höggravida getter och får.
Kritiken mot lagförslaget kommer från olika håll. Jordbruksorganisationer, såsom bondeunionen, varnar för en ekonomisk börda för djurhållare. De fruktar att kostnaderna för anpassningar i stallarna kommer att pressa många bönder ur marknaden, särskilt eftersom utlovade stöd inte är tillräckliga för att täcka de nya investeringarna.
Naturskydds- och djurskyddsorganisationer anser däremot att de föreslagna reformerna inte går tillräckligt långt. Särskilt kritiseras de långa övergångsperioderna och att kombinationshållande (fri tillgång utomhus och inomhus) inte helt förbjuds. Detta ses som en kompromiss som inte tillräckligt tar hänsyn till djurskyddet.
Även inom regeringskoalitionen bestående av SPD, De Gröna och FDP råder oenighet om förslaget från de två gröna ministrarna för jordbruk respektive djurskydd. Vissa SPD-politiker vill ha striktare regler. FDP anser dock att lagförslaget sänder fel signal till jordbruket och förespråkar lättnader i reglerna för att minska den byråkratiska bördan för bönder.