Den amerikanska regeringen har på grund av den långvariga torkan för första gången utlyst vattenbrist i Coloradofloden, i sydvästra delen av landet. Västra USA har plågats av ihållande torka i flera månader.
Coloradofloden försörjer cirka 40 miljoner människor med vatten. Denna enorma flod kallas ibland för Västnilen för att uttrycka dess betydelse för bönder och invånare i denna del av Förenta staterna.
Torkan leder bland annat till brist på bevattningsvatten för de omfattande jordbruksområdena och spannmålsfälten. Även bekämpningen av de många skogsbränderna lider av vattenbrist för släckning. Från och med oktober kommer det att införas begränsningar i uttag av vatten från floder och sjöar.
I flera delstater har nu strikta försiktighetsåtgärder införts, bland annat när det gäller vattenanvändning. Kalifornien uppmanar invånarna att vara sparsamma med elförbrukningen eftersom elnätet är under stor press.
Den nuvarande torkan är inget isolerat fenomen. Forskning baserad på årsringar visar att västra USA har drabbats av en så kallad megatorka i över tjugo år. Enligt forskare är det en av de värsta och längstvariga torkorna på 1200 år.
Lake Mead, vattenreservoaren vid Hooverdammen nära Las Vegas, har sjunkit till sin lägsta nivå någonsin. Lake Mead är den största konstgjorda sjön i USA. Även vattennivån i Lake Powell, USA:s näst största reservoar, har sjunkit till en historiskt låg nivå.
En av orsakerna till torkan de senaste åren är bristen på regn till följd av svaga vind- och tidvattenströmmar orsakade av La Niña. Forskare ser dock även ett starkt samband mellan torkan och skogsbränderna samt människans orsakat klimatförändringar.