Minkfarmer visar sig vara en mycket större smittohärd för corona än vad man trott hittills. En tredjedel av hushållsmedlemmarna till uppfödarna och deras anställda blev smittade.
Det drar forskare inom biovetenskapen slutsatsen av, efter att de i början av denna månad publicerade sin studie, rapporterar Volkskrant och NOS. Forskarna har undersökt familjemedlemmar och anställda vid utbrott på sexton minkfarmer. En tredjedel, 66 personer, blev bekräftat smittade av viruset.
De flesta av dem smittades direkt av pälsdjuren. Liksom ett tiotal smittade herrelösa katter som rörde sig på de undersökta gårdarna. Inledningsvis kallade minister Carola Schouten (LNV) risken för att minkar skulle smitta människor för ”försumbar”. Det nu publicerade forskningsresultatet visar att risken för smitta från smittade djur är större än risken för smitta från en familjemedlem.
Promotion
Tidigare i år hävdade minkfarmerna att pälsdjuren troligen hade smittats av sjuka anställda, och att vissa av dessa arbetade på flera minkfarmer och därigenom kunde sprida viruset. Förra veckan meddelade minister Schouten att minkfarmerna ska avvecklas snabbare än planerat och måste vara stängda inom några månader. Det är flera år tidigare än den tidigare beräknade tiden 2024.
För denna nedstängning har staten avsatt 180 miljoner euro. Det är ännu oklart om minister Schouten var medveten om att minkarna inte smittades av människor, utan tvärtom, när beslutet meddelades.
Provinsen Noord-Brabant har fler än 30 av de över 120 nederländska minkfarmer som tvingades saneras efter coronasmittor bland djuren. Minkfarmer beskrivs som ett ”jästande och bubblande kärl för COVID-19”, skriver Volkskrant på lördagen.
Tidningen låter flera forskare tala med anledning av denna undersökning om minkars smittsamhet. Epidemiologen Lidwien Smit vid universitetet i Utrecht är förvånad över det stora antalet bärare i den direkta omgivningen kring ”pälsfarmarna”. ”Eftersom en så hög andel av de anställda bär på spår av viruset är det sannolikt att många fler människor har smittats av mink än de få vi redan kände till.”
Enligt forskarna har det dock inte funnits någon direkt fara för grannarna. De fann familjemedlemmar och anställda men inga närboende som bekräftats ha smittats med samma DNA-stam av corona som minkarna.
En förklaring till hur coronaviruset kunnat nå flera minkfarmer i Brabant, Limburg och Gelderland är fortfarande obesvarad. Möjligen kan människor först ha överfört viruset till minkarna, som sedan kunnat smitta tillbaka till människor.
Virologen Marion Koopmans säger att pälsindustrin kan vara den saknade länken som låg bakom utbrottet i Kina vid den tiden. ”Det här skulle kunna vara ett rimligt mellanled i den väg viruset tagit från fladdermöss till människa,” säger hon.