İrlanda tarım sektörü, Dublin'in azot ve sera gazlarıyla mücadelede büyükbaş hayvan sayısının önemli ölçüde azaltılması gerektiğini duyurmasının ardından bir başka zorluğun eşiğinde. Olası seçeneklerden biri 200.000 süt ineği azaltımı. Bu önlem, gübre üretimini azaltmak ve böylece nitrat kirliliğini düşürmek için de hedefleniyor.
Büyükbaş hayvan sayısındaki beklenen azalma, İrlanda süt üretimi ve birçok çiftçinin işletme biçimi üzerinde kayda değer bir etki yaratacak. İrlanda hükümeti, odak noktasını daha sürdürülebilir tarım uygulamalarına ve daha küçük aile çiftliklerine geçişe kaydırma niyetinde gibi görünüyor.
Avrupa Komisyonu son yıllarda nitrat durumu konusunda defalarca endişesini dile getirdi. Sonuç olarak, İrlanda şimdi istisna ayrıcalığını kaybediyor ve Almanya ve Hollanda'nın da önceki dönemde başına geldiği gibi diğer AB ülkeleriyle aynı kurallara uymak zorunda kalacak.
İrlanda Çevre Koruma Ajansı (EPA) verilerine göre, İrlanda'da nitrat kirliliğinin oldukça yüksek olduğu bölgeler bulunuyor. EPA raporu, gübre kullanımının önemli ölçüde kısıtlanması gereken bu spesifik alanları tanımlıyor. Alınacak önlemlerden biri, İrlanda'nın çoğu bölgesinde dekara düşen azot limiti 250 kg'dan 220 kg'a çekmek.
İstisna statüsünün kaybına tepki olarak, İrlanda Çiftçiler Birliği (IFA) EPA raporunu “saçmalık” olarak reddetti. IFA, önerilen kısıtlamaların gerçekçi ve gereksiz olduğunu savunuyor. Çiftçi örgütü, hükümetin bunun yerine nitrat kirliliğini ele almak için daha iyi tarım uygulamalarına ve teknolojilere yatırım yapması gerektiğini öne sürüyor.
İstisna kapsamının dışında kalan bazı çiftçiler, organik süt üretimine geçmeyi değerlendiriyor. İrlanda Tarım Bakanı Helen Hackett, istisna dışı çiftçileri bu seçeneği düşünmeye teşvik ediyor. Organik tarım, gübrelemede daha sıkı kurallar ve kimyasal madde kullanımının azaltılması ile daha sürdürülebilir bir yaklaşım olabilir.