Федеральна рада оголосила, що Швейцарія має намір змінити критерії щодо залишків пестицидів у харчових продуктах та довкіллі. Уряд вважає, що нинішні норми, які суворіші ніж у Європейському Союзі, занадто часто призводять до заборон без наявності конкретного ризику для здоров’я. Особливо це стосується імпортних товарів: перевищення норм не завжди означає, що їжа є шкідливою.
За словами швейцарського уряду, зміни необхідні, щоб зробити законодавство з харчових продуктів більш реалістичним. Федеральна рада підкреслює, що пом'якшення не означає дозвіл на шкідливі речовини, а лише коригування норм відповідно до найсучасніших наукових знань.
Швейцарія не є членом Європейського Союзу, але багато правил ЄС вона приймає добровільно. Це відбувається на основі двосторонніх угод та швейцарського законодавства, але не завжди одна в одну. Щодо пестицидів, поки що Швейцарія часто застосовувала суворіші правила, ніж ЄС. Запропоноване пом'якшення означає, що країна хоче наблизитися до норм ЄС у цьому питанні.
Швейцарська аграрна лобі вже давно наполягає на послабленні правил. За словами сільськогосподарських організацій, нинішні норми не лише ускладнюють виробництво харчових продуктів, але й створюють невпевненість у фермерів. Галузь також нарікає на витрати додаткових перевірок та ризик, що товари з країн із більш м'якими нормами завоюють швейцарський ринок.
Противники відмічають, що пом'якшення правил посилає неправильний сигнал. Екологічні організації та споживчі асоціації турбуються про збільшення шкідливих речовин у їжі та воді. Вони посилаються на нещодавні дослідження, які показали, що у швейцарських продуктах все частіше знаходять залишки пестицидів, зокрема речовин, які насправді заборонені.
У недавньому звіті швейцарських контрольних органів встановлено, що під час перевірок сільськогосподарських підприємств було виявлено заборонені пестициди. Інспектори виявили, що деякі фермери, незважаючи на заборони, все ж використовують засоби, що становлять ризик для людини та довкілля. Це викликає занепокоєння щодо ефективності існуючої системи контролю.
Також у сусідніх країнах, таких як Франція, виникла тривога. У регіоні навколо Нанту у питній воді виявили швейцарський пестицид. Хоча ця речовина у Франції не була дозволена, з'ясувалося, що вона поширилася через повітря чи ґрунтові води. Цей випадок викликав напруженість між швейцарською та французькою владою щодо транскордонних екологічних наслідків.