Калінінград — це стратегічно розташована російська анклава на Балтійському морі, що розташована між Литвою та Польщею. Територія відрізана від материкової Росії і доступна по суші лише через так званий Сувальський коридор — вузьку смугу вздовж кордону між Польщею та Литвою. Цей коридор має велике військове значення, оскільки є єдиним сухопутним сполученням між анклавою та рештою Росії.
З Калінінграда Росія має доступ до порту Балтійськ, одного з небагатьох російських портів на Балтійському морі, який залишається вільним від льоду цілий рік. Військово-стратегічне значення цього порту є значним: це важлива морська база для російських військових кораблів і звідки Росія може здійснювати морські операції в регіоні.
Американський генерал наголосив, що НАТО має розроблені плани для швидких і цілеспрямованих дій у регіоні, якщо Росія розширить свої військові амбіції. При цьому оборона Сувальського коридору розглядається як пріоритет, адже його закриття значно ускладнило б реакцію НАТО на російську агресію.
НАТО довгий час турбується через дестабілізуючу роль Калінінграда на східному кордоні альянсу. Анклава сильно мілітаризована; там розташовані, серед іншого, стратегічні ракетні комплекси та системи протиповітряної оборони. У разі конфлікту Калінінград буде і стратегічною ціллю, і джерелом загрози.
Протягом кількох років із Калінінграда здійснюються електронні атаки, які порушують авіаційний рух і навігаційні системи. У кількох країнах навколо Балтійського моря, зокрема в Польщі та Литві, фіксувалися порушення радіозв’язку та GPS-сигналів.
У відповідь на заяви американського генерала російський генерал попередив, що напад на Калінінград буде розцінений як напад на саму Росію. Він заявив, що будь-яка спроба захопити Калінінград зустріне рішучий опір росіян і може призвести до масштабної ескалації.
Напруженість навколо Калінінграда виникла не з нізвідки. Раніше цього року вже стався дипломатичний конфлікт, коли Росія закрила польське консульство в Калінінграді. Це рішення було ухвалене у відповідь на попередні кроки Польщі щодо російських дипломатів, що ще більше ускладнило відносини між двома країнами.