Ірландський сільськогосподарський сектор стикається з черговим серйозним викликом після того, як Дублін нещодавно оголосив про необхідність значного скорочення тваринницьких господарств у боротьбі з азотом і парниковими газами. Одним із можливих варіантів є зменшення кількості молочних корів на 200 000. Цей захід також має на меті знизити виробництво гною та таким чином зменшити забруднення нітратами.
Очікуване скорочення поголів'я матиме суттєвий вплив на виробництво молока в Ірландії та роботу багатьох фермерів. Схоже, що уряд Ірландії має намір змінити акцент на більш стійкі сільськогосподарські практики та перехід до невеликих сімейних ферм.
Європейська Комісія повторно висловлювала занепокоєння щодо ситуації з нітратами протягом останніх років. Внаслідок цього Ірландія тепер втратить право на дерогацію і повинна буде дотримуватись тих самих правил, що й інші країни ЄС, як це раніше сталося з Німеччиною та Нідерландами.
За даними ірландського екологічного агентства Environmental Protection Agency (EPA), існують райони в Ірландії, де забруднення нітратами особливо високе. Звіт EPA ідентифікує ці конкретні райони, де використання добрив доведеться різко обмежити. Одним із заходів є зниження ліміту азоту з 250 до 220 кг на гектар у переважній більшості районів Ірландії.
У відповідь на втрату статусу дерогації Ірландська асоціація фермерів (IFA) відхилила звіт EPA, назвавши його «абсурдом». IFA стверджує, що запропоновані обмеження є нереалістичними та непотрібними. Фермерська організація пропонує, щоб уряд натомість інвестував у покращення сільськогосподарських практик та технологій для боротьби з нітратним забрудненням.
Деякі фермери, які більше не мають права на дерогацію, розглядають можливість переходу на органічне виробництво молочних продуктів. Міністр сільського господарства Ірландії Хелен Хаккет заохочує фермерів без дерогації розглянути цей варіант. Органічне сільське господарство може бути більш стійким підходом із суворішими правилами щодо удобрення і меншим використанням хімічних речовин.