Розслідувальна комісія Європейського парламенту критикує спосіб, яким Мальта надає громадянство не жителям ЄС, якщо ті «інвестують» близько мільйона євро в мальтійську економіку та мають власне житло на Мальті. З таким паспортом Мальти з 2013 року можуть також подорожувати до інших країн ЄС і російські олігархи.
Уряд Мальти, захищаючи надання мальтійського громадянства, стверджував, що громадянство є національною компетенцією окремих держав-членів і не є прерогативою ЄС. Ленерс у інтерв’ю мальтійській газеті зазначив, що не погоджується з цією риторикою. «Ви отримуєте європейський паспорт, європейське громадянство через мальтійське громадянство. Отже, це створює проблему для ЄС.»
«Якщо хочете приймати небезпечних людей, людей, які скоїли погані вчинки, або російських олігархів… гаразд, якщо це воля мальтійського народу… Але проблема в тому, що як тільки вони отримують мальтійське громадянство, вони також отримують громадянство ЄС і можуть вільно пересуватися по всьому ЄС.»
Європейська комісія подала до Суду ЄС позов проти Мальти через продаж громадянства. Мальта з початку російської війни проти України призупинила нові заявки від російських та білоруських громадян, але не від інших заможних осіб з інших країн.
На запитання про справу проти Мальти щодо продажу громадянства у Суді ЄС євродепутат Ленерс сподівається на швидке вирішення. «Чим довше триває ця ситуація, тим вона проблемніша.»
Він згадує, що Європейський парламент вже скаржився на це у 2014 чи 2015 роках (…) і що мало що змінилося. Насправді це також завдання Європейської комісії – покінчити з такими схемами, які ставлять європейське громадянство під тиск.»
Кілька років тому виявилося, що між підозрілими бізнесменами та мальтійською владою існували настільки тісні зв’язки, що критики називали країну мафіозною державою. Мальтійська журналістка Дафна Каруана Ґаліція у 2016–2017 роках розкривала, як мальтійських політиків купували та шантажували бізнесмени з кримінальної мережі. У 2017 році вона загинула внаслідок замаху з автомобільною бомбою.