Європейський Союз щороку виділяє до 58 мільярдів євро на субсидії сільському господарству. Ці витрати становлять приблизно третину від усіх видатків ЄС. Уже багато років політики ЄС заздрісно дивляться на легкість, з якою щороку витрачаються мільярди на Спільну сільськогосподарську політику (СПС/CAP). Повідомлення про шахрайство та зловживання нині відіграють важливу роль у майбутніх дискусіях щодо радикального перегляду сільськогосподарських фондів.
Сільськогосподарські субсидії в більшості країн Центральної та Східної Європи потрапляють до рук політиків, які користуються ними в особистих цілях, на шкоду селянам, які бачать, як зникає їхня земля. The New York Times нещодавно дослідив, як працює система субсидій ЄС, а фламандська газета De Morgen склала наведені нижче деталі про те, як в Угорщині дружня група прем’єр-міністра Віктора Орбана забрала до своїх рук мільйони євро з ЄС.
Як діє угорський прем'єр Орбан? Щоб претендувати на європейські субсидії, потрібно мати землю. Тому Орбан продав тисячі гектарів державної землі найближчим співробітникам, родині та друзям. Один із його друзів ще з дитинства став таким чином одним з найбагатших людей Угорщини. Хоча сільськогосподарські субсидії призначені для малих фермерів, дослідження показує, що 80 відсотків грошей отримують 20 відсотків власників землі. Фермери, які критикують систему, систематично позбавляються субсидій і піддаються аудитам або дивним екологічним перевіркам. Через такі залякування здається, що комуністична епоха не так уже й далеко.
У 2010 році Орбан знову поборовся за посаду прем'єра і сподівався завдяки коаліції з лідером фермерів Аньяном отримати голоси селян. Він значно досягнув мети і призначив Аньяна держсекретарем із сільського розвитку.
Орбан орендував великі земельні ділянки політичним союзникам, бо європейські субсидії розподіляються залежно від розміру земельної ділянки. Уряд Орбана почав у 2011 році здавати в оренду державні землі. Хоча заявлялося, що претендувати можуть лише місцеві фермери, землі все одно отримували прихильники Орбана, сплачуючи за це дуже низьку орендну плату.
У 2015 році Орбан пішов ще далі, продавши сотні тисяч гектарів держземлі політичним союзникам та членам сім’ї. Таким чином Орбан зміцнив свою владу на селі. Покупці можуть розраховувати на мільйони в сільськогосподарських субсидіях. Незадоволений такою політикою, держсекретар пішов у відставку і наразі виступає проти Орбана.
Європейський Союз зазвичай намагається не втручатися у внутрішньополітичні чутливі справи та переважно покладається на обраних національних політиків. Але насправді Європа просто не має інструментів для втручання у такі ситуації. У 2015 році після попередження про практики в Східній Європі Європейський парламент замовив у Транснаціонального інституту в Амстердамі звіт про земельні захоплення та сумнівні угоди. Цей звіт частково виявив ті ж проблемні питання, що й нинішнє розслідування The New York Times.
Європейська Комісія за підсумками розслідування повідомила про нетерпимість до шахрайства з сільськогосподарськими субсидіями і проводить аудити. У звіті Європейської Рахункової палати за 2018 рік зазначається помилка в 2,4 відсотка щодо витрат європейських коштів на сільське господарство і сільську місцевість. Щодо прямих виплат фермерам рівень помилок взагалі не встановлено.
Держави-члени та Європейський парламент наразі ведуть переговори про фінансування до 2027 року. У цьому контексті Європейська Комісія запропонувала тісніше пов’язати виплати фондів з ефективним управлінням та дотриманням верховенства права. Комісія також покладає великі надії на нового нещодавно призначеного європейського прокурора, який з наступного року зможе самостійно розслідувати та притягувати до суду осіб, винних у махінаціях з європейськими коштами.
Тепер, коли найближчими роками необхідно суттєво скоротити видатки (через вихід британців або бажане нове бачення політики), а глави держав і міністри не хочуть підвищувати свої щорічні внески понад нинішній рівень, питання вже не в тому, чи будуть скорочення субсидій сільському господарству, а в тому, наскільки вони будуть суттєвими.