Петиція спрямована проти зміни в сільськогосподарському законі, яка дозволяє використання засобу захисту рослин, що раніше був заборонений через ризики для здоров'я. Цей засіб призначений головним чином для вирощування цукрових буряків. Нова законодавча ініціатива частково скасовує цю заборону, що викликало широкий резонанс і обурення.
Ініціаторка петиції — двадцятирічна студентка юридичного факультету. Її заклик скасувати закон викликав небачену реакцію за кілька днів. Поріг у 500 000 цифрових підписів — необхідний для ініціювання громадських дебатів у парламенті — був подоланий дуже швидко. Незабаром кількість підписів перевищила 800 000.
Французький політик, який стоїть за скандальним законопроєктом, — Жюльєн Дюпломб, член парламенту від партії Les Républicains, яка діє праворуч від політичного центру. Він захищає свою пропозицію як необхідну для захисту французького цукробурякового сектору, який, за його словами, перебуває під економічним тиском.
Французькі фермерські організації вже багато років борються проти заборони окремих хімічних засобів. Вони вважають ці пестициди необхідними для захисту культур від хвороб і шкідників. Декілька профспілок проводили активні кампанії проти екологічного законодавства, що обмежує використання цих речовин.
Масова петиція призвела до розколу у французькій політиці. Ліві партії говорять про унікальну мобілізацію на захист довкілля і закликають відкликати законопроєкт. Праві та центрправі партії наполягають на тому, що винятки потрібні для забезпечення сільськогосподарського виробництва.
Закон тепер знову розгляне Сенат Франції. Цей другий розгляд є безпосереднім наслідком громадянської ініціативи. Хоча Сенат може лише затримувати, але не блокувати законодавчі зміни, ця справа знову привертає громадську та політичну увагу.
В Європейському Союзі вже тривалий час тривають дискусії щодо використання шкідливих пестицидів. Європейський «Зелений курс» включає пропозиції щодо скорочення їхнього використання. Ці плани частково зазнали невдач через супротив впливових сільськогосподарських лобі та політичних фракцій у Європейському Парламенті, які активно захищають інтереси фермерів.