У той час як традиційні напрямки експорту відходів, такі як Китай, закривають свої двері для відходів із країн ЄС, багатші західні країни ЄС звертають увагу на східні. Наслідком цього є значне збільшення забруднення та погіршення стану навколишнього середовища в Центральній та Східній Європі.
Європейська комісія наразі, в рамках Зеленого договору, працює над переглядом регулювання транспортування відходів, яке датоване 2006 роком. Метою перегляду є полегшення переробки відходів всередині ЄС та зменшення перевезень та транспортування відходів до країн за межами ЄС.
Експерти бояться, що жорсткіший контроль перевезень до країн-партнерів за межами ЄС може призвести до збільшення транспортування відходів до інших держав-членів всередині ЄС.
«ЄС виробляє занадто багато відходів і не може з ними впоратися. Тому ці відходи відправляють до країн із нижчими зарплатами та слабшим захистом навколишнього середовища, таких як Туреччина, Малайзія або Індонезія», — заявив П’єр Кондамін із Zero Waste Europe виданню Emerging Europe.
За даними Європейської комісії, лише у 2019 році ЄС експортував 1,5 мільйона тонн пластикових відходів, головним чином до Туреччини, Малайзії, Індонезії, В’єтнаму, Індії та Китаю. Але оскільки цей експорт тепер обмежений, побоюються збільшення вивезення до країн із нижчими зарплатами, таких як Польща, Болгарія або Румунія. Потоки відходів, які раніше спрямовувалися до Південно-Східної Азії, будуть направлені до Центральної та Східної Європи.
З цього року діють три нові обмеження на вивезення відходів за межі ЄС, особливо для деяких видів пластмас. Через це декілька країн-членів ЄС у регіоні Центральної та Східної Європи зазнали зростання імпорту побутових відходів.
Хоча це технічно легально, виявлено, що перевезення з позначкою «переробний матеріал» містять непереробні відходи — за цю послугу деякі компанії готові значно платити і іноді співпрацюють з організованими злочинними угрупованнями.
Проблема є особливо гострою в Румунії. Прикордонна поліція у румунському портовому місті Констанца (на Чорному морі) у квітні знайшла кілька контейнерів із відходами, які були ввезені незаконно. Документація вантажу вказувала, що міститься лише переробний пластик, але також були присутні деревина, метал і небезпечні відходи, такі як батарейки. Контейнери виявилися накопиченими у Німеччині бельгійською компанією.
Аналогічно і Польща, яка після Туреччини та Малайзії отримує третю за обсягом кількість відходів із Сполученого Королівства, також постраждала від збільшення транспортувань із країн ЄС.
В той час як Австрія, Німеччина та Італія звинувачуються у недостатніх діях щодо нелегального експорту до Польщі, у 2019 році Німеччина була джерелом 70 відсотків відходів, які потрапили до Польщі.
Також у 2019 році поліція у Кракові, Катовіцах і Ченстохові затримала 15 осіб, яких звинувачували в участі у «сміттєвій мафії», після того як було виявлено 2 452 тонни нелегально зберіганих відходів у цих трьох містах і поблизу них. Вони нарахували два мільйони євро за свої послуги, що свідчить про те, наскільки прибутковою може бути індустрія відходів.