Ця справа, розпочата німецьким екологічним рухом, може мати великі наслідки для сільського господарства та екологічної політики. За словами екологів, забруднення нітратами головним чином спричинене перенасиченням добривами та інтенсивним тваринництвом. В Німеччині, як і в усьому ЄС, встановлено граничний рівень 50 міліграмів нітрату на літр підземних вод. Проте у багатьох регіонах, особливо сільськогосподарських, ці нормативи регулярно перевищуються.
Питання актуальне вже понад двадцять років і частково викликане поділом функцій та повноважень між федеральним урядом Німеччини та урядами шістнадцяти федеральних земель. Законодавчі зміни зазвичай можливі лише за згодою Берліна та земель. У випадку з забрудненням нітратами федеральний уряд має дотримуватися суворіших вимог ЄС (так званої «заборони погіршення»), проте деякі уряди земель вважають за краще робити мінімум.
У листопаді 2023 року суд у Люнебурзі вже постановив, що дві федеральні землі, що межують із Нідерландами — Нижня Саксонія та Північний Рейн-Вестфалія — не виконують свої обов'язки належним чином. Вони подали апеляцію, але тепер знову зобов’язані зменшити нітратне забруднення (іншими словами, застосовувати менше добрив).
Сільськогосподарські організації критикують це рішення. Вони заявляють, що фермери вже багато років стараються знизити використання добрив. Аграрна спілка Нижньої Саксонії переконана, що це рішення не матиме прямого впливу на сільське господарство. За їх словами, суд лише «пояснив кілька юридичних фундаментальних питань». Вони вважають, що чинна програма щодо нітратів у цих двох землях достатня для забезпечення дотримання граничних норм у всіх аспектах.
Екологічна асоціація DUH розглядає це рішення як прецедент для всієї Німеччини. Якщо федеральний суд узаконить суворіші правила, це може змусити інші федеральні землі впроваджувати жорсткіші заходи щодо забруднення нітратами.
Компанії з водопостачання сприймають це рішення як сигнал до захисту водних ресурсів. «Закон про добрива вже понад 20 років є стомливою, безкінечною історією. Настав час нарешті вжити заходів. Лише значне скорочення надходження нітратів дозволить нам довгостроково захистити найважливіше джерело питної води», — заявив голова водопостачальних компаній.