Незважаючи на покращення в останні роки, європейські міста досі занадто шумні, а забруднення повітря недостатньо зменшилось. Аудитори вважають це відставання тривожним, оскільки в найближчі роки плануються ще більш жорсткі екологічні вимоги.
Три чверті населення живуть у міських районах і піддаються впливу забруднення повітря та шумового забруднення. За даними Європейського агентства з навколишнього середовища, в Європі щорічно щонайменше 250 000 людей помирають через забруднення повітря. Крім того, тривалий вплив надто високих рівнів шуму може негативно впливати на здоров’я, викликаючи порушення сну, тривогу, когнітивні розлади та проблеми психічного здоров’я.
Внаслідок цього в Європі щорічно реєструють 48 000 нових випадків серцевих захворювань і 12 000 передчасних смертей. ЄС запровадив нормативно-правове регулювання для захисту своїх 450 мільйонів громадян від забруднення повітря та шумового забруднення. Крім того, Європейська комісія виділила 46,4 мільярда євро на період 2014–2020 років та 185,5 мільярда євро на період 2021–2027 років для підтримки цілей чистого повітря.
«У боротьбі зі міським забрудненням досягнуто певного прогресу. Однак нам ще довго не варто спочивати на лаврах», — каже Клаус-Гайнер Ленє, член ЄРП, відповідальний за аудит. «ЄС та його держави-члени повинні усвідомити, що ці амбітні цілі можна досягти лише за значних додаткових зусиль.»
Аудитори визнають, що якість повітря загалом покращилася. Проте вони застерігають, що забруднення повітря — особливо концентрація діоксиду азоту (NO2), спричинена автомобілями та вантажівками — залишається великою проблемою.
Шум також є формою міського забруднення, проте його часто ігнорують. Дослідники Рахункової палати дійшли висновку, що майже неможливо виміряти прогрес у зменшенні шумового забруднення. Моніторинг шуму у більшості держав-членів є недостатнім та застарілим, через що не можна визначити тенденції.
Фактом є те, що містам важко ефективно боротися із забрудненням повітря та шумовим забрудненням. Існує багато причин для цього: від поганої координації між органами влади до сумнівної ефективності заходів, не кажучи вже про місцевий опір таким заходам.