Các bộ trưởng đã nhất trí rằng EU vào năm 2040 về mặt chính thức vẫn phải giảm phát thải khí nhà kính 90% so với năm 1990, như đề xuất của ủy viên khí hậu Wopke Hoekstra. Nhưng 27 nước EU được phép đạt tới 5% trong số đó thông qua các tín chỉ carbon tại các nước không thuộc EU.
Hiện nay khi các nước EU dự kiến chi hàng trăm tỷ euro thêm trong những năm tới để thúc đẩy nền công nghiệp quốc phòng châu Âu, đồng thời muốn tăng cường nền kinh tế châu Âu, ngày càng nhiều nước EU từ bỏ các khoản đầu tư vào khí hậu, môi trường và bền vững.
Thỏa thuận giảm nhẹ CO2 còn quy định rằng sau này có thể mua thêm 5% nữa nếu phát hiện ra các nước không đạt được mục tiêu trong nước của họ. Qua đó, mức giảm thực tế trên lãnh thổ châu Âu có thể giảm xuống còn 80%.
Cam kết này có tính chất định hướng nhưng không mang tính pháp lý ràng buộc. Nó được coi như hướng dẫn chính trị cho năm năm tới, cho đến khi Nghị viện châu Âu và Hội đồng ban hành luật pháp. Nhiều nước, trong đó có Hungary, Ba Lan và Ý, phản đối các nghĩa vụ bắt buộc.
Các nước Nam và Đông Âu thúc giục được tạo điều kiện rộng rãi hơn để tránh thiệt hại kinh tế. Hà Lan, Tây Ban Nha và Thụy Điển lại kêu gọi giữ nguyên tham vọng ban đầu, lo ngại rằng châu Âu sẽ mất vị thế lãnh đạo về khí hậu nếu không làm vậy.
Một phần của thỏa hiệp là việc hoãn triển khai hệ thống ETS II, loại thuế CO2 mới áp dụng cho ô tô và tòa nhà. Biện pháp này sẽ bị lùi ít nhất một năm, chính thức nhằm cho người dân và doanh nghiệp thêm thời gian thích nghi.
Các nhà khoa học cảnh báo việc sử dụng rộng rãi tín chỉ carbon làm giảm uy tín chính sách khí hậu châu Âu. Họ chỉ ra rằng các giảm phát thải được hứa hẹn ở nước ngoài thường khó kiểm soát và thường kém hiệu quả hơn.
Tuy nhiên, ủy viên Hoekstra gọi thỏa thuận này là “một bước tiến quan trọng”, dù ông thừa nhận đây không phải là kết quả hoàn hảo. Theo những người liên quan, EU dù sao cũng phải có thể trình bày một thỏa thuận tại Hội nghị thượng đỉnh khí hậu LHQ sắp tới ở Brazil để tránh mất mặt trên trường quốc tế.