Bệnh cúm gia cầm ở châu Âu trong vài thập kỷ qua chưa bao giờ nghiêm trọng đến mức này. Việc lan truyền virus cúm gia cầm có khả năng gây bệnh nặng đã được phát hiện tại khoảng 3500 ổ dịch trên gia cầm và hơn 48 triệu con đã phải bị tiêu hủy.
Trung tâm phòng ngừa và kiểm soát bệnh châu Âu (ECDC) cho biết dù bệnh cúm gia cầm xuất hiện hàng năm, nhưng ba mùa gần đây đã cho thấy mức độ lây nhiễm rất cao. Hơn nữa, hiện nay các ca nhiễm được phát hiện quanh năm chứ không chỉ từ tháng 10 đến tháng 3 như trước đây.
Khi mùa thu đến và chim di cư bắt đầu, nhiều quốc gia lo ngại về các ổ dịch mới. Các ca nhiễm chủ yếu xảy ra tại các quốc gia ven biển, cả ven Biển Bắc, Biển Baltic, Đại Tây Dương và Địa Trung Hải. ECDC báo cáo rằng tại châu Âu, đặc biệt là Hà Lan, Ba Lan và Pháp đang chịu ảnh hưởng nặng nề trong mùa này.
Giới chức châu Âu lo ngại biến thể nguy hiểm này đã bắt đầu bén rễ tại châu lục. Nhiễm virus cúm gia cầm có khả năng gây bệnh nặng dẫn đến tỷ lệ chết nhanh cao ở gia cầm bị nhiễm, trái ngược với chủng cúm gia cầm ít nguy hiểm hơn, chỉ gây bệnh nhẹ ở động vật.
Cả tại WUR ở Wageningen lẫn một viện nghiên cứu của Pháp hiện đang tiến hành thử nghiệm để phát triển vaccine. Trong Liên minh châu Âu đang cân nhắc khả năng tiêm vaccine cho toàn bộ gia cầm, nếu được phép theo các thỏa thuận thú y quốc tế. Cho đến nay, xuất khẩu thực phẩm đã được tiêm vaccine vẫn chưa được phép.