Biện pháp này là một phần trong các lệnh trừng phạt rộng lớn hơn của châu Âu nhắm vào Moscow kể từ khi cuộc xâm lược bắt đầu vào năm 2022. Bruxelles cho biết các quy định thị thực nghiêm ngặt hơn là cần thiết để kiểm soát người Nga thường xuyên hơn và theo dõi tốt hơn ai được phép vào khu vực Schengen.
Theo các quan chức EU, có những lo ngại ngày càng tăng về hoạt động gián điệp, phá hoại và chiến dịch thông tin sai lệch được điều khiển từ Nga. Việc sử dụng di cư bất hợp pháp và gây rối hạ tầng châu Âu (không phận và các tuyến đường sắt) cũng được nêu là lý do để siết chặt các quy định.
Vẫn có ngoại lệ dành cho các nhóm đặc biệt, bao gồm thành viên gia đình công dân EU hoặc người Nga cư trú hợp pháp, nhân viên vận chuyển, những người đối lập, nhà báo độc lập và những người bảo vệ nhân quyền. Đối với các nhóm này, các nước EU vẫn có thể cấp thị thực đa nhập cảnh với thời gian tối đa một năm.
Các quy định mới không có hiệu lực hồi tố. Những thị thực đã cấp vẫn có giá trị và người Nga có quốc tịch EU hoặc giấy phép cư trú hợp lệ sẽ không bị ảnh hưởng bởi thay đổi này. Số lượng thị thực được cấp đã giảm mạnh trong những năm gần đây — từ khoảng bốn triệu mỗi năm trước chiến tranh xuống còn khoảng nửa triệu.
Đại diện cấp cao về chính sách đối ngoại của EU, Kaja Kallas, bảo vệ quyết định này và nói rằng “du lịch đến EU là đặc quyền, không phải quyền lợi.” Theo bà, chính sách mới phản ánh thực tế an ninh đã thay đổi tại châu Âu.
Phản ứng từ Moscow rất mạnh mẽ. Phát ngôn viên Maria Zakharova cáo buộc Bruxelles phân biệt đối xử và cho rằng biện pháp này “ưu tiên người di cư bất hợp pháp hơn là du khách Nga tuân thủ pháp luật.” Bà gọi Kallas là “một người có trí tuệ hiếm có” và thông báo Nga đang cân nhắc các biện pháp đối phó.