Ombudsman của Ủy ban châu Âu tiến hành điều tra cách mà EU đã ký kết hiệp định thương mại Mercosur với năm quốc gia Nam Mỹ.
Ombudsman châu Âu Emily O'Reilly mở cuộc điều tra nhằm phản hồi các khiếu nại từ năm tổ chức nhân quyền và môi trường châu Âu, cho rằng Ủy ban châu Âu đã không kiểm tra trước các thoả thuận thương mại theo các mục tiêu bền vững của EU (SIA).
Năm tổ chức khiếu nại cho rằng việc Ủy ban không thực hiện bước này đồng nghĩa với việc đã phớt lờ các hướng dẫn của mình và vi phạm hiệp định EU về mục tiêu bền vững trong mọi thương mại của EU. Họ cũng yêu cầu điều tra lý do tại sao các ủy viên EU lại bỏ qua việc này và tại sao họ giữ im lặng.
O'Reilly quyết định sử dụng cuộc điều tra này để đặt thêm câu hỏi cho Ủy ban, trong đó có việc liệu quy trình tiêu chuẩn cho SIA có được tuân theo hay không. Ombudsman đã yêu cầu Ủy ban trả lời trong vòng ba tháng.
Nhóm khiếu nại gồm ClientEarth, Fern, Viện Veblen, Quỹ Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme và Liên đoàn Quốc tế về Nhân quyền cho rằng Ủy ban EU đã ký kết thỏa thuận mà không đánh giá đúng mức thiệt hại có thể gây ra. Họ không đồng ý với đánh giá của Ủy ban rằng việc xuất khẩu thực phẩm và thịt giữa Nam Mỹ và châu Âu sẽ có thể thực hiện một cách bền vững.
Ông Billy Kelleher, Nghị sĩ châu Âu Ireland thuộc Fianna Fáil, hoan nghênh cuộc điều tra về hiệp định thương mại giữa Ủy ban EU và Mercosur, và cho rằng ý tưởng Mercosur không ảnh hưởng lớn đến tính bền vững là điều "ngu ngốc".
“Chúng ta đã tự sản xuất đủ thịt bò chất lượng cao tại các quốc gia EU, theo các tiêu chuẩn cao nhất về phúc lợi động vật và môi trường,” ông tiếp tục. “Làm thế nào mà việc sản xuất thịt bò ở Nam Mỹ rồi vận chuyển qua Đại Tây Dương về châu Âu có thể gọi là bền vững sinh thái?”
“Chúng ta cần xem xét lại thỏa thuận Mercosur và thành thật mà nói là nên hủy bỏ nó,” Nghị sĩ châu Âu Billy Kelleher nói. Thành viên Nghị viện châu Âu Fianna Fáil hoan nghênh việc công bố cuộc điều tra về hiệp định thương mại giữa Ủy ban EU và Mercosur. Hiệp định thương mại Mercosur dự kiến nhập khẩu một lượng hạn chế thịt bò từ các nước Mercosur gồm Argentina, Brazil, Paraguay và Uruguay với mức thuế thấp hơn. EU và nhóm Mercosur đã đạt được thỏa thuận này vào năm 2019.
Nếu một hoặc nhiều quốc gia EU sau khi xem xét lại không chấp nhận hiệp định Mercosur, điều đó không đồng nghĩa hiệp định sẽ bị hủy bỏ. Thậm chí các phần quan trọng của nó đã bắt đầu có hiệu lực. Trong trường hợp đó, các ủy viên EU sẽ phải đàm phán lại với các nước Nam Mỹ về các phần gây tranh cãi để điều chỉnh.
Hiện tại, hiệp định đang trong giai đoạn tất cả quốc hội trong 27 quốc gia EU phải phê chuẩn thỏa thuận Mercosur. Nghị viện khu vực Wallonia của Bỉ đã bỏ phiếu phản đối, và nghị viện Hà Lan cũng đã bác bỏ hiệp định thông qua một nghị quyết không ràng buộc.
Hiện nay EU cũng đang đàm phán với Hoa Kỳ, Nhật Bản và Vương quốc Anh về các hiệp định thương mại tương tự. Trong những trường hợp này, câu hỏi ngày càng được đặt ra là liệu lợi ích kinh tế từ tự do thương mại không bị cản trở ("lưu chuyển hàng hóa tự do") có luôn luôn phải được ưu tiên hơn việc bảo vệ các tiêu chuẩn (đặc biệt của châu Âu) về an toàn thực phẩm, nông nghiệp và bền vững hay không.