Ủy ban Châu Âu đã yêu cầu thu hồi các lô thịt bò nhập khẩu từ Brazil vào cuối tháng 11 sau khi phát hiện có chứa hormone bị cấm. Thịt này được thu hồi tại Áo, Bỉ, Síp, Croatia, Cộng hòa Séc, Đức, Hy Lạp, Ý, Hà Lan, Slovakia và cả Vương quốc Anh, bao gồm Bắc Ireland.
Theo các tổ chức nông dân châu Âu, những phát hiện này xác nhận việc kiểm soát chất lượng tại Brazil là không đạt yêu cầu. Các nhà nghiên cứu từ Hiệp hội Nông dân Ireland và tạp chí Irish Farmers Journal trong một chuyến thăm đã thấy rằng thuốc kháng sinh và hormone động vật không được phép sử dụng trong EU lại được bán tự do ở đó. Họ cho đây là rủi ro lớn cho người tiêu dùng và nông dân châu Âu.
Hiệp hội nông dân Ireland cho rằng thiếu sự giám sát ở các lò mổ Brazil đã khiến thịt chứa các chất bị cấm lọt vào thị trường châu Âu. Tổ chức này gọi đây là một cảnh báo nghiêm trọng đối với các chính trị gia EU đang làm việc để phê chuẩn hiệp định thương mại Mercosur.
Hiệp định dự kiến giữa EU và các quốc gia Nam Mỹ Argentina, Brazil, Paraguay và Uruguay sẽ tạo ra khu vực thương mại tự do lớn nhất thế giới. Trong trường hợp đó, các nước Mercosur sẽ được phép xuất khẩu tới 99.000 tấn thịt bò và 180.000 tấn thịt gia cầm mỗi năm vào EU với mức thuế nhập khẩu giảm.
Nông dân và chăn nuôi châu Âu cho rằng điều này tạo ra sự cạnh tranh không công bằng do sân chơi không bình đẳng. Các quốc gia EU đã lập quỹ thiệt hại cho thương mại gia súc và thịt trong trường hợp sự khác biệt quá lớn xảy ra. Tuy nhiên, trong ủy ban nông nghiệp của Nghị viện Châu Âu, quỹ bồi thường này bị gọi là “vỏ rỗng.”
Áp lực trong EU đang gia tăng trước cuộc bỏ phiếu cuối cùng về hiệp định. Nghị viện Châu Âu dự kiến sẽ quyết định vào giữa tháng 12 về một gói biện pháp nhằm giải tỏa lo ngại của nông dân. Cuộc bỏ phiếu này diễn ra trước một cuộc họp của các nước Mercosur vào ngày 20 tháng 12.
Lo ngại tại châu Âu không phải mới. Tuần trước, một nghiên cứu của Ireland một lần nữa cho thấy tại một số vùng ở Brazil có các chất thúc đẩy tăng trưởng được phép sử dụng trong chăn nuôi mà ở châu Âu bị cấm. Những phát hiện này đã dẫn tới những lời kêu gọi xem xét lại các thỏa thuận nhập khẩu.
Ireland và Pháp vẫn chống đối hiệp định do họ lo ngại thị trường nông nghiệp của họ sẽ bị xáo trộn. Các tổ chức nông dân châu Âu cho rằng việc thu hồi gần đây cho thấy sự an toàn của thịt nhập khẩu không phải là điều hiển nhiên và các tiêu chuẩn châu Âu phải được đảm bảo tuyệt đối, bất kể xuất xứ.