Vấn đề cốt lõi tại Ireland là hệ thống xử lý nước thải không hiệu quả, khiến nước mặt ở các khu vực đô thị không đáp ứng tiêu chuẩn tối thiểu. Điều này đã dẫn đến một quy trình pháp lý mới của châu Âu đối với Ireland. Trong đó, cho rằng các biện pháp hiện hành vẫn chưa đáp ứng các nghĩa vụ của châu Âu về bảo vệ thiên nhiên và chất lượng nước.
Ở cả ba quốc gia, ngành chăn nuôi và việc sử dụng phân bón hoặc phân hóa học là trung tâm của cuộc tranh luận về chất lượng nước. Ireland gần đây đã được phép phân tán thêm phân bón, điều này vẫn còn gây tranh cãi về mặt pháp lý và chưa rõ liệu các nông dân Ireland có thể tuân thủ các điều kiện nghiêm ngặt hơn hay không.
Cách đây vài tuần, Ireland đã được phép tiếp tục vượt mức quy chuẩn nitrat trong ba năm nữa, với điều kiện các nông dân và người chăn nuôi bò sữa tại Ireland phải giảm thiểu ô nhiễm một cách có thể kiểm chứng. Tuy nhiên, việc họ sẽ làm thế nào và liệu có thể thực hiện được hay không vẫn chưa rõ ràng. Một nghiên cứu gần đây tại Ireland cho thấy ở một số lưu vực sông, mức độ ô nhiễm nitrat đang gia tăng.
Tại Đức và Hà Lan, ô nhiễm nitrat chủ yếu đến từ hoạt động nông nghiệp, như việc rải phân bón lên đồng cỏ. Hà Lan cũng đã xin EU chấp thuận cho một ngoại lệ tạm thời, nhưng đã bị từ chối. Đức thì bị chỉ trích vì vẫn chưa thực hiện đầy đủ các biện pháp đã cam kết trước đó.
Tại Đức, áp lực pháp lý cũng đóng một vai trò quan trọng. Trước đây vài năm, đã xác định rằng việc xử lý ô nhiễm nitrat không đáp ứng yêu cầu của châu Âu. Các phán quyết tòa án đã buộc chính phủ Đức phải xây dựng thêm các chương trình hành động bổ sung và thắt chặt chính sách.
Chính quyền trung tả tiền nhiệm ở Đức đã ban hành một luật phân bón mới nhằm hạn chế lượng phân bón được rải tại các vùng đã bị ô nhiễm nghiêm trọng. Tuy nhiên, chính phủ mới do CDU lãnh đạo đã đảo ngược quyết định này. Điều này khiến Brussels đe dọa sẽ áp đặt các khoản phạt hàng triệu euro đối với Berlin.
Hà Lan cũng đang chịu áp lực từ Ủy ban châu Âu. Đơn xin phép tạm thời sử dụng thêm phân bón trên đất nông nghiệp (được gọi là derogatie) đã bị Brussels từ chối. Vì vậy, Hà Lan vẫn phải tuân thủ các giới hạn hiện có của châu Âu.
Trong cuộc chiến bảo vệ thiên nhiên và chống ô nhiễm môi trường, Hà Lan không thành công trong việc giảm phát thải khí nitơ, chủ yếu do nước này vẫn từ chối giảm quy mô đàn gia súc lớn gồm các nông trại bò sữa và nuôi heo.
Thêm vào đó, Den Haag có nguy cơ mâu thuẫn với chỉ thị của EU về ngăn chặn ô nhiễm nitrat vì Hà Lan không chỉ không đạt được mục tiêu năm 2025 mà còn chưa trình bày kế hoạch giảm ô nhiễm nitrat cho năm 2026 và 2027 tới Brussels.