Canada có thể trở thành thành viên liên kết đầu tiên của Liên minh Châu Âu. Von der Leyen đã đề xuất Thủ tướng Canada Mark Carney cùng mở đường cho hình thức hợp tác mới này. Von der Leyen đưa ra đề xuất này trong bài phát biểu hàng năm về Tình trạng Liên minh tại Nghị viện Châu Âu ở Strasbourg. Carney đã tham dự bài phát biểu đó. Canada và EU từ lâu đã thảo luận về một sự hợp tác chặt chẽ hơn nhiều.
Hội đồng An ninh Châu Âu mới (bao gồm các nước không thuộc EU) sẽ hoạt động bên cạnh hợp tác quân sự đã có trong NATO. Trong những năm gần đây, cuộc thảo luận mở rộng này đã được thúc đẩy trong việc hỗ trợ Ukraina. Một yếu tố khác là Hoa Kỳ ngày càng đi theo con đường riêng, kể cả về mặt kinh tế.
Tiếp cận gần nhau hơn
Chuyến thăm của Carney tới Strasbourg nhấn mạnh sự gần gũi hơn của Canada với EU. Ông sẽ trực tiếp phát biểu tại Nghị viện Châu Âu vào thứ Năm. Trước chuyến thăm, Carney nhấn mạnh Canada không muốn trở thành thành viên thông thường của EU. Ông nói về một ‘liên minh độc đáo’.
Promotion
Hình thức chính xác của liên minh đó vẫn chưa được xác định. Theo Carney, chuyến thăm Strasbourg chỉ là bước khởi đầu cho một quá trình tham vọng chứ không phải điểm kết thúc. EU đã có nhiều loại hiệp định thương mại với nhiều nước không thuộc EU. Australia cũng đã thể hiện sự quan tâm đối với loại ‘tư cách thành viên liên kết’ mới này.
Ít lệ thuộc vào Mỹ hơn
Sự gần gũi này diễn ra trong bối cảnh căng thẳng thương mại giữa Canada và Hoa Kỳ. Quan hệ trở nên xấu đi do thuế nhập khẩu của Mỹ. Vì vậy, Canada cố gắng đa dạng hóa các quan hệ kinh tế và an ninh để giảm sự phụ thuộc vào Mỹ. EU cũng đang nỗ lực mở rộng các quan hệ thương mại sang nhiều quốc gia khác nhau.
Tài nguyên
Về hợp tác kinh tế sâu rộng hơn, hiệp định thương mại CETA đã tạo cơ sở. Hầu hết thương mại giữa Canada và EU nhờ đó được miễn thuế nhập khẩu. Tuy nhiên, các cơ hội từ hiệp định này chưa được tận dụng tối đa. Đặc biệt, các doanh nghiệp nhỏ và vừa vẫn chưa khai thác tốt các cơ hội thương mại.
Quốc phòng cũng là phần quan trọng trong quá trình xích lại gần nhau. Canada đã hợp tác với châu Âu trong lĩnh vực này. Hai bên còn nhìn thấy cơ hội mở rộng hợp tác trong năng lượng và các nguyên liệu quan trọng. Tài nguyên thiên nhiên và nguồn năng lượng của Canada có thể được kết nối chặt chẽ hơn với thị trường và sản xuất châu Âu.
Ủng hộ rộng rãi
Ở Canada, có sự ủng hộ rộng rãi cho hợp tác gần gũi hơn. Theo một cuộc khảo sát đầu tháng 9, 80% người dân ủng hộ tăng cường hợp tác chiến lược với EU trong các lĩnh vực chính sách đối ngoại, quốc phòng và kinh tế. 81% người dân cũng ủng hộ sự hội nhập sâu hơn, bao gồm thuận lợi hơn trong thương mại, đi lại, làm việc và học tập.
Việc triển khai chi tiết hơn sẽ không được hoàn tất tại Strasbourg. Cả các bên Canada và châu Âu đều coi các cuộc trao đổi hiện tại là bước khởi đầu của một quá trình. Bước tiếp theo được kỳ vọng sẽ diễn ra tại hội nghị thượng đỉnh giữa Canada và EU vào cuối tháng 10, khi hai bên mong muốn nâng tầm quan hệ lên mức cao hơn.