Liên minh châu Âu đang hướng tới giai đoạn mới trong chính sách chống nhựa dùng một lần. Trọng tâm là thúc đẩy tái chế và điều chỉnh các quy định để hỗ trợ nền kinh tế tuần hoàn. Đồng thời, Pháp lựa chọn trì hoãn lệnh cấm quốc gia đối với cốc nhựa dùng một lần do các phương án thay thế vẫn còn thiếu hụt.
Trong EU, việc xử lý nhựa dùng một lần đã được ưu tiên trên chương trình môi trường trong vài năm qua. Hướng dẫn về nhựa dùng một lần tập trung vào mười nhóm sản phẩm thường xuyên được tìm thấy trên các bãi biển châu Âu. Những sản phẩm này chiếm phần lớn rác thải biển. Cốc uống và bao bì đồ uống nằm trong phạm vi xử lý cụ thể này.
Hướng dẫn hiện hành của EU kết hợp nhiều biện pháp khác nhau. Một số sản phẩm sẽ không được phép lưu thông trên thị trường khi các lựa chọn bền vững được cung cấp rộng rãi. Với các sản phẩm khác, EU hướng tới giảm thiểu sử dụng và bắt các nhà sản xuất bao bì dùng một lần chịu trách nhiệm một phần (= cùng đóng góp tài chính) cho việc thu gom và quản lý rác thải.
Một phần quan trọng là chai nhựa. Các quốc gia thành viên EU phải hướng tới tỉ lệ thu gom cao, đồng thời các nhà sản xuất bị bắt buộc sử dụng tỉ lệ tối thiểu nhựa tái chế. Với chai PET, tỉ lệ này là 25%, tăng lên 30% với tất cả các chai đồ uống nhựa vào năm 2030.
Trong bối cảnh này, Ủy ban châu Âu đã đưa ra đề xuất mở rộng các quy định liên quan đến nhựa tái chế. Theo đó, nhựa được xử lý bằng tái chế hóa học cũng có thể được tính vào số liệu thu gom. Ủy ban châu Âu cho rằng điều này có thể kích thích đầu tư và tạo thêm sự chắc chắn pháp lý cho doanh nghiệp.
Theo Ủy ban, ngành tái chế châu Âu đang chịu áp lực, với năng suất sử dụng thấp và vấn đề tài chính. Bằng việc chấp nhận công nghệ mới, họ muốn tăng công suất tái sử dụng và đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang nền kinh tế tuần hoàn. Trước đây, một đề xuất tương tự đã không được ủng hộ và hiện nay đã được chỉnh sửa.
Những người chỉ trích đặt câu hỏi về hướng đi này. Họ cho rằng tái chế hóa học thường sử dụng hỗn hợp giữa rác thải và nhựa mới, dẫn đến nguy cơ tỷ lệ nhựa tái chế trong sản phẩm cao hơn thực tế. Họ gọi đây là khả năng thao túng xanh (greenwashing).
Tại Pháp, cùng lúc đó diễn ra một cuộc tranh luận song song. Chính phủ Paris đã quyết định hoãn lệnh cấm cốc nhựa dùng một lần thêm bốn năm, đến năm 2030. Một đánh giá gần đây cho thấy theo chính phủ, về mặt kỹ thuật vẫn chưa khả thi để loại bỏ hoàn toàn nhựa trong các cốc dùng chung.
Do các quy định của EU đánh thuế việc sử dụng bao bì nhựa không cần thiết (cốc, chai, v.v.), việc hoãn lệnh cấm cốc nhựa của Pháp đồng nghĩa với việc Paris sẽ không tính khoản thuế này cho ngành công nghiệp mà tự mình tiếp tục nộp cho Brussels.