Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, Brussels đã cấp các lợi ích thương mại tạm thời cho Ukraine. Những lợi ích này cho phép các sản phẩm của Ukraine, chủ yếu là hàng nông sản, được xuất khẩu vào EU mà không phải chịu thuế hay hạn ngạch. Hiện tại, những ưu đãi này đã được điều chỉnh hai lần, phần lớn do phản đối của các nông dân châu Âu và các chính trị gia ở các vùng biên giới. Các cuộc đàm phán về một thỏa thuận mới hiện đang diễn ra không thuận lợi.
Ủy ban châu Âu đề xuất vào tháng trước rằng việc vận chuyển hàng hóa tự do nên được tiếp tục một phần, nhưng với các hạn chế mới đối với những mặt hàng nhạy cảm như đường, gia cầm và ngũ cốc. Nghị viện châu Âu hiện đang thảo luận về đề xuất này nhưng chưa đưa ra quan điểm cuối cùng. Nhiều quốc gia trong EU lo ngại rằng nông dân của họ sẽ bị thiệt hại do nhập khẩu hàng giá rẻ từ Ukraine.
Đồng thời, áp lực từ ngành nông nghiệp đang gia tăng. Theo số liệu mới, Ukraine đã trở thành nhà xuất khẩu nông sản lớn thứ ba sang EU trong năm 2024. Ủy viên Nông nghiệp châu Âu Hansen cũng ủng hộ việc thu hẹp các miễn trừ hiện tại. Ông cho rằng không công bằng đối với nông dân châu Âu nếu tình trạng này vẫn tiếp tục.
Chủ tịch Ukraine Volodymyr Zelensky lại kêu gọi sự hỗ trợ nhiều hơn từ châu Âu. Ông nhấn mạnh trong tuần này rằng các khoản đầu tư vào cơ sở hạ tầng và nông nghiệp Ukraine không chỉ giúp nước ông mà còn góp phần đảm bảo an ninh lương thực cho châu Âu. Theo Zelensky, hợp tác kinh tế chặt chẽ hơn là yếu tố thiết yếu để tái thiết Ukraine.
Từ Quốc hội Ukraine cũng có những ý kiến chỉ trích kế hoạch của EU. Các đại biểu dân biểu gọi đây là một "tín hiệu chính trị" làm suy yếu sự gắn kết của châu Âu với Ukraine. Theo họ, việc tiếp tục các ưu đãi thương mại là sự hỗ trợ đạo đức và kinh tế quan trọng trong thời chiến, và hạn chế những ưu đãi này thể hiện sự dè dặt.
Trong khi đó, thời hạn đang đến gần. Các quy định tạm thời hiện tại sẽ hết hiệu lực vào ngày 5 tháng 6 và theo quy định của EU không được phép gia hạn tiếp. Do đó, hai bên phải hoàn tất một thỏa thuận mới trong vòng sáu tuần. Nếu không, quan hệ thương mại sẽ trở lại theo chế độ trước chiến tranh, với thuế nhập khẩu cao hơn nhiều và các quy định nghiêm ngặt hơn.
Áp lực thời gian này càng nhạy cảm bởi thương mại là yếu tố quan trọng trong quá trình gia nhập EU rộng lớn hơn của Ukraine. Cả ở Brussels và Kyiv đều nhấn mạnh rằng hội nhập kinh tế là cần thiết để Ukraine có thể trở thành thành viên EU. Việc không đạt được thỏa thuận thương mại cũng có thể gây ra những tác động chính trị sâu rộng hơn.