Ủy ban Nitrat của Ủy ban Châu Âu sẽ quyết định trong tuần này liệu Ireland có tiếp tục được phép bón phân nhiều hơn so với các quốc gia EU khác lên các đồng cỏ của mình hay không. Quyền miễn trừ này sẽ hết hạn vào cuối năm nay, trong khi của Hà Lan và Đan Mạch đã hết hạn trước đó.
Chính phủ Ireland vào tháng trước đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với Ủy viên Môi trường EU Jessika Roswell về các biện pháp bổ sung và nghiêm ngặt hơn nhằm chống lại ô nhiễm nitrat. Sau khi gần đây một báo cáo được công bố về tình trạng ô nhiễm nguồn nước gia tăng, Dublin đã quyết định áp dụng các tiêu chuẩn và đo lường nitrat nghiêm ngặt hơn trên quy mô rộng lớn hơn rất nhiều ('đến tận nguồn') với hàng trăm điểm đo đạc.
Bằng cách này, người Ireland muốn có thể chứng minh khả năng quản lý ô nhiễm nước từ nông nghiệp ở từng vùng cụ thể. Ủy viên Roswell muốn Ireland được gia hạn thêm ba năm (gia hạn quyền miễn trừ), nhưng sẽ để quyết định vào thứ Tư tới cho các chuyên gia trong Ủy ban Nitrat và sau đó là sự đồng thuận của các quốc gia EU khác. Theo bà, Ireland đã làm được rất nhiều nhưng vẫn cần phải làm hơn nữa để đạt được các quyết định có tính pháp lý bền vững.
Các chất dinh dưỡng từ ngành nông nghiệp được coi là một trong những nguyên nhân quan trọng gây ô nhiễm nước. Các tổ chức nông nghiệp Ireland lo ngại rằng Ủy ban Nitrat sẽ áp đặt các điều kiện không khả thi và không thể thực hiện được. Mẫu hình tương tự cũng xuất hiện tại Hà Lan và Đan Mạch. Chất lượng nước đang trở thành yếu tố quyết định ngày càng lớn: nếu không cải thiện được rõ ràng sẽ không có miễn trừ.
Đan Mạch hiện đang phối hợp cùng chính quyền khu vực, các tổ chức môi trường và các tổ chức nông nghiệp trong một chiến lược quốc gia ('ba bên') về ô nhiễm nước, được Brussels theo dõi với sự quan tâm đặc biệt. Quốc gia này đang thắt chặt cách tiếp cận ô nhiễm nitrat bằng các hạn ngạch mới cho nông dân và thêm các khu vực bảo tồn thiên nhiên. Biện pháp này nhằm giảm thiểu lượng khí nitơ phát thải ra nguồn nước.
Ngược lại, tại Hà Lan đã hơn 15 năm tồn tại sự bế tắc giữa chính phủ, ngành nông nghiệp và các tổ chức môi trường về việc có hay không giảm ô nhiễm nitơ. Các tòa án đã có những phán quyết có tính ràng buộc về vấn đề này, nhưng nhiều tổ chức nông nghiệp vẫn không muốn hợp tác trong việc buộc phải giảm quy mô đàn gia súc.
Thủ tướng Hà Lan đang tại vị Dick Schoof gần đây cho biết ông sẽ tái đề xuất gia hạn quyền miễn trừ cho ngành nông nghiệp Hà Lan tại hội nghị thượng đỉnh EU tại Brussels trong hai tuần tới, đổi lại sẽ đồng ý với Hiệp định thương mại tự do Mercosur của châu Âu. Cũng trong hai tuần tới, các quyết định cuối cùng về hiệp định này sẽ được đưa ra tại các cơ quan của EU. Tại Nghị viện châu Âu, tuần tới sẽ có nỗ lực nhằm gắn các điều kiện mới vào hiệp định để có chế độ bồi thường thiệt hại tốt hơn cho nông dân châu Âu.