Bức thư kiến nghị nhằm phản đối một điều chỉnh trong luật nông nghiệp cho phép sử dụng một loại thuốc trừ sâu từng bị cấm do rủi ro về sức khỏe. Loại thuốc này chủ yếu dùng trong trồng củ cải đường. Luật mới phần nào đảo ngược quyết định trước, dẫn đến sự phẫn nộ rộng rãi.
Người khởi xướng bức thư kiến nghị là một nữ sinh viên ngành luật 20 tuổi. Lời kêu gọi bãi bỏ luật của cô đã tạo ra phản hồi chưa từng có chỉ trong vài ngày. Ngưỡng 500.000 chữ ký điện tử — yêu cầu để buộc tổ chức tranh luận công dân tại quốc hội — đã nhanh chóng bị vượt qua. Ngay sau đó, số chữ ký ủng hộ đã tiếp tục tăng lên trên 800.000.
Chính trị gia Pháp đứng sau sửa đổi gây tranh cãi là Julien Duplomb, một nghị sĩ thuộc Đảng Les Républicains, đảng hoạt động về phía hữu của trung tâm chính trị. Ông bảo vệ đề xuất của mình là cần thiết để bảo vệ ngành trồng củ cải đường của Pháp, vốn theo ông đang chịu áp lực kinh tế.
Các tổ chức nông dân Pháp đã nhiều năm đấu tranh chống lại lệnh cấm một số hóa chất. Họ xem những thuốc trừ sâu này là cần thiết để bảo vệ cây trồng tránh sâu bệnh. Nhiều liên đoàn trước đây đã triển khai các chiến dịch mạnh mẽ phản đối luật môi trường hạn chế việc sử dụng những hóa chất này.
Cuộc kiến nghị quy mô lớn đã tạo ra sự chia rẽ trong chính trường Pháp. Các đảng cánh tả nói đây là một sự huy động độc đáo vì môi trường và kêu gọi rút lại sửa đổi. Các đảng bên hữu và cận hữu vẫn giữ quan điểm rằng cần có ngoại lệ để đảm bảo sản xuất nông nghiệp.
Luật hiện sẽ được Thượng viện Pháp xem xét lại. Việc xem xét lần hai là kết quả trực tiếp của sáng kiến công dân. Mặc dù Thượng viện chỉ có thể làm chậm việc sửa luật chứ không chặn đứng hoàn toàn, hồ sơ này vì thế lại thu hút được sự quan tâm công chúng và chính trị.
Trong Liên minh Châu Âu, tranh cãi về việc sử dụng các loại thuốc trừ sâu độc hại đã tồn tại từ lâu. Kế hoạch Green Deal của EU đề xuất giảm thiểu việc sử dụng chúng. Tuy nhiên kế hoạch này phần nào thất bại vì bị các nhóm vận động nông nghiệp có ảnh hưởng cùng các phe chính trị trong Nghị viện Châu Âu, đại diện cho lợi ích của nông dân, phản đối mạnh mẽ.