Vụ kiện, do phong trào môi trường Đức khởi xướng, có thể gây ảnh hưởng lớn đến ngành nông nghiệp và chính sách môi trường. Theo phong trào môi trường, ô nhiễm nitrat chủ yếu là do việc bón phân quá mức và chăn nuôi intensive. Ở Đức, như phần còn lại của EU, có giới hạn 50 miligam nitrat trên mỗi lít nước ngầm. Tuy nhiên, tại nhiều khu vực, đặc biệt là các vùng nông nghiệp, ngưỡng này thường xuyên bị vượt qua.
Vấn đề này đã diễn ra hơn hai mươi năm và một phần là do sự phân chia nhiệm vụ và thẩm quyền giữa chính phủ Liên bang Đức và chính quyền 16 bang của Đức. Việc điều chỉnh luật pháp chủ yếu chỉ khả thi khi Berlin và các bang đạt được đồng thuận. Trong trường hợp ô nhiễm nitrat, chính phủ liên bang phải tuân thủ các yêu cầu nghiêm ngặt hơn của EU (được gọi là 'lệnh cấm làm suy giảm'), nhưng một số bang lại muốn làm càng ít càng tốt.
Vào tháng 11 năm 2023, một tòa án ở Lüneburg đã tuyên rằng hai bang giáp ranh với Hà Lan là Niedersachsen và Nordrhein-Westfalen không thực hiện đầy đủ nhiệm vụ của mình. Họ đã kháng cáo nhưng hiện nay lại bị buộc phải giảm ô nhiễm nitrat (nghĩa là giảm lượng phân bón được sử dụng).
Các tổ chức nông nghiệp phản ứng phê phán với phán quyết này. Họ cho rằng nông dân đã nỗ lực nhiều năm trong việc giảm sử dụng phân bón. Liên đoàn nông nghiệp của Niedersachsen vẫn tin rằng quyết định sẽ không có ảnh hưởng trực tiếp đến nông nghiệp. Theo họ, Tòa án chỉ ‘giải thích một vài vấn đề pháp lý cơ bản’. Chương trình kiểm soát nitrat hiện tại của hai bang đủ để đảm bảo giới hạn được tuân thủ trên mọi phương diện.
Phong trào môi trường DUH coi phán quyết này như một tiền lệ cho toàn nước Đức. Nếu tòa án cấp liên bang ban hành các quy định nghiêm ngặt hơn, điều đó cũng có thể buộc các bang khác thực hiện các biện pháp quyết liệt hơn để chống ô nhiễm nitrat.
Các công ty cấp nước xem phán quyết này như một tín hiệu bảo vệ nguồn nước. “Luật phân bón đã là một câu chuyện mệt mỏi và kéo dài suốt hơn 20 năm. Đã đến lúc phải hành động thực sự. Chỉ bằng cách giảm đáng kể lượng nitrat, chúng ta mới có thể bảo vệ nguồn nước uống quan trọng nhất của mình trong dài hạn,” theo lời chủ tịch các công ty cấp nước.