Ủy ban châu Âu lập luận rằng Malta với chính sách cho phép người nước ngoài giàu có đổi tiền lấy hộ chiếu Malta đã vi phạm luật pháp châu Âu. Ủy ban khẳng định quyền công dân EU không được phép mua bán và các quốc gia thành viên không được sử dụng thẩm quyền quốc gia để làm suy yếu các quyền của Liên minh.
Chính phủ Malta kiên quyết cho rằng việc cấp quyền công dân là quyền quốc gia độc quyền và vẫn giữ nguyên. Malta cho rằng chính sách này hoàn toàn hợp pháp và họ đã sàng lọc kỹ lưỡng các ứng viên. Thủ tướng Robert Abela nhiều lần nhấn mạnh Malta tự quyết định ai sẽ trở thành công dân của mình.
Vụ việc đã được tiết lộ công khai vào năm 2017 thông qua các bài viết của nhà báo Malta Daphne Caruana Galizia về sự liên hệ giữa các chính trị gia Malta và các doanh nhân giàu có với thế giới ngầm quốc tế. Bà đã bị ám sát bằng bom dưới sự chỉ đạo của các tội phạm giàu có, song thủ phạm đã bị truy tìm.
Vụ 'hộ chiếu vàng' càng được quan tâm khi gần đây được tiết lộ rằng một số người Nga giàu có đã có hộ chiếu Malta đang bị cấm vận EU do liên quan đến chiến tranh ở Ukraine. Báo Financial Times đưa tin công dân Nga bị cấm vận đã lấy quyền công dân EU qua chương trình Malta, gây lo ngại về rủi ro an ninh.
Theo Transparency International, việc bán hộ chiếu qua chương trình đầu tư làm suy yếu các giá trị cốt lõi của Liên minh châu Âu. Tổ chức này kêu gọi các quy định nghiêm ngặt hơn và cơ chế kiểm soát hiệu quả nhằm ngăn chặn các hành vi lạm dụng để rửa tiền hoặc né tránh lệnh cấm vận.
Ủy ban châu Âu cũng đã cảnh báo chính thức Malta trong các giai đoạn trước. Ủy ban cho rằng chính sách này ảnh hưởng không chỉ đến lợi ích quốc gia mà còn của châu Âu, bởi quyền công dân EU mang quyền lợi trên tất cả các quốc gia thành viên. Tuy nhiên, đến nay Malta vẫn duy trì chương trình, dù có một số điều chỉnh.
Chương trình, bắt đầu từ năm 2014, đã mang lại nguồn thu lớn cho Malta. Theo Outbound Investment, việc bán hộ chiếu mang về hàng trăm triệu euro. Tuy nhiên, đối lập cho rằng lợi nhuận tài chính không thể bù đắp được thiệt hại tiềm tàng đến uy tín của EU.
Phán quyết của Tòa án Công lý châu Âu dự kiến sẽ có ảnh hưởng lớn đối với Malta và có thể cả các quốc gia khác có chương trình tương tự như Síp. Vụ kiện được xem như một cuộc thử thách về giới hạn chủ quyền quốc gia trong tiến trình hội nhập châu Âu.